Jacob Perkins

Jacob Perkins ( - ) est un inventeur, ingénieur mécanicien et physicien américain, né à Newburyport, Massachusetts. Il commença comme apprenti chez un orfèvre et se fit bientôt connaître par de nombreuses inventions, pour lesquelles il déposa quarante brevets (21 brevets américains et 19 anglais). Il émigra en 1819 en Angleterre, avec un projet de gravure de billets de banque sur acier : ce fut un succès, poursuivi en partenariat avec le graveur anglais Heath. Sa première entreprise, Perkins, Bacon & Co, produisit des billets de banque pour de nombreuses banques nationales, ainsi que des timbres-poste. La production de timbres pour le gouvernement britannique commença en 1840 par le 1d noir et le 2d bleu. En 1827, il construisit un prototype de machine à vapeur à haute pression pouvant aller jusqu'à 2 000 psi (soit 140 bar). Ce concept ne pouvait être adapté à la technologie de l’époque, mais a été réutilisés un siècle plus tard avec le moteur "à flot unique" (uniflow). Perkins fit aussi des recherches en réfrigération. Il breveta, en 1834, un système frigorifique à compression de vapeur. Le fluide utilisé était l'éther éthylique. Son système fermé utilisait les éléments que nous trouvons actuellement : évaporateur, compresseur, condenseur, détendeur. Sa principale contribution à la physique réside dans les expériences par lesquelles il a prouvé la compressibilité de l'eau et l’a mesurée avec un piézomètre de son invention. Des problèmes juridiques l'ayant contraint à fermer son usine de moteurs, en 1829-1830, il s'associa avec son second fils pour fabriquer et installer des systèmes de chauffage central qui reprenaient son principe du tube hermétique. Un certain nombre de locomotives utilisant ce procédé furent construites en 1836 pour les chemins de fer de Londres et du Sud Ouest. Il avait également découvert au cours de cette recherche que l'ammoniaque liquéfiée pouvait être utilisée pour le refroidissement. En 1832, Perkins fonda à Londres la "Galerie Nationale des Sciences Appliquées".