Civitas

thumb|300px|Un diplôme militaire, ou un certificat de service militaire réussi, donnant la citoyenneté à un soldat qui partait à la retraite et aux personnes à sa charge qui l'accompagnaient à l'époque. La phrase clé est civitas eis data où civitas signifie citoyenneté. Civitas (prononcé en latin classique ; au pluriel civitates) est un nom féminin latin, formé sur civis, « citoyen ». Il recouvre plusieurs notions : la citoyenneté, les droits des citoyens, le droit de cité ; l'ensemble des citoyens qui constituent une ville ou un État ; le territoire occupé par cette communauté ; la ville principale de ce territoire ou de cette communauté. Civitas peut désigner le statut juridique d'un citoyen appartenant à une collectivité (état, peuple ou ville ; par exemple, de citoyen romain : la citoyenneté romaine). Il peut alors être traduit par « citoyenneté ». Civitas peut aussi signifier les droits juridiques et politiques liés à ce statut de citoyen et être traduit par « droit de cité ». Civitas s'emploie aussi au sens de « communauté de citoyens » : il désigne alors un peuple politiquement organisé dans le cadre d'une cité-État (structure caractéristique de la civilisation gréco-romaine), ou d'un État. Par exemple, ce mot est utilisé par les Romains pour qualifier les peuples gaulois (qui regroupaient plusieurs « tribus », qualifiées de pagus). Par extension, civitas peut signifier le « territoire » occupé par une communauté de citoyens. Par extension, il peut encore désigner la ville principale, la capitale de ce territoire ou de cette communauté. C'est dans ce sens qu'il a été retenu en français puisque, dans cette langue, « cité » est employé habituellement comme un synonyme de « ville ». (Les dictionnaires français donnent à « cité » d'autres sens qui dérivent des autres sens du mot latin « civitas » listés au début de ce paragraphe.) L'Empire romain a généralisé le modèle de la polis grecque /civitas romaine: une ville-état administrant un territoire périphérique.