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Concept
Boussole (constellation)
Résumé
La Boussole (en latin Pyxis, littéralement « petite boîte », contraction du nom original Pyxis Nautica) est une petite constellation du ciel austral, sans étoile particulièrement lumineuse.
La constellation de la Boussole est limitrophe de l'immense Navire Argo repertoriée par Claude Ptolémée. Elle fut créée par l'astronome français Nicolas-Louis de Lacaille en 1752 après avoir observé et catalogué presque durant un relevé de deux ans à l'observatoire royal du cap de Bonne-Espérance. Il a ainsi délimité quatorze nouvelles constellations dans les pans du ciel de l'hémisphère sud qui ne sont pas visibles de l'Europe. Toutes sauf une honoraient des instruments qui symbolisaient l'ère des Lumières. Lacaille a latinisé son nom en Pixis [sic] Nautica sur son planisphère de 1763.
Les Grecs anciens identifiaient les quatre étoiles principales de la Boussole comme étant le mât du légendaire Navire Argo de Jason. Cependant, malgré cette histoire et même si elle demeure nommée d'après un élément nautique, la Boussole n'était pas considérée comme étant partie intégrante du Navire Argo à l'époque moderne. Par conséquent elle ne partageait pas la suite de lettres grecques de la désignation de Bayer que l'astronome allemand Johann Bayer avait attribué au étoiles du Navire, et qui ont été ensuite réparties entre la Carène, les Voiles et la Poupe par Lacaille lorsqu'il divisât cette constellation en trois. La Boussole est une constellation additionnelle créée par l'astronome français, qu'il séparait du Navire Argo sur sa carte.
L'astronome allemand Johann Bode a défini la constellation du Lochium Funis, « le Loch et la ligne » aux côtés de la Boussole sur son atlas d'étoiles de 1801, mais cette représentation n'a ensuite jamais été reprise. En 1844, l'astronome britannique John Herschel a tenté de faire renaître la configuration antique du Naviro Argo en renommant la constellation « le Mât » d'après une suggestion de Francis Baily, mais Benjamin Gould a ultérieurement restauré la nomenclature de Lacaille.
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