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Concept
Polygynie
Résumé
La polygynie désigne le système d'accouplement par lequel le mâle d'une espèce animale s'accouple avec plusieurs femelles.
Chez l'humain, la polygynie est une forme de mariage où l'homme épouse plusieurs femmes. C'est le cas le plus courant de polygamie (le fait de contracter plusieurs unions), l'autre étant la polyandrie, situation où une femme se marie avec plusieurs hommes.
Ce terme est formé à partir de deux mots grecs (« nombreux ») et de , (« femme »), sur le modèle de « polygamie » (qui signifie « plusieurs mariages », qu'il s'agisse indifféremment d'hommes ou de femmes). Ce mot polygynie est de plus en plus usité pour discriminer cette pratique de son hyperonyme, et de son antonyme « polyandrie », d'origine similaire. Les termes « polygynie » et « polygamie » sont donc souvent utilisés comme synonymes, avec cette différence que le premier désigne plus précisément un homme ayant plusieurs épouses.
Le patriarcat dominant dans les premières sociétés agricoles néolithiques est associé aux hommes ayant un statut économique et/ou politique privilégié. Selon le primatologue Bernard Chapais, la tendance à la polygynie dans les sociétés patriarcales, qui permet de contrôler la sexualité et de parer aux dangers de la mortalité infantile, ne s'est pas généralisée en raison des trois coûts de la polygynie (coûts alimentaires pour subvenir aux besoins de plusieurs femmes et de leur maternité, coûts physiques et sociaux de la compétition sexuelle).
Les Vikings établis en Normandie gardèrent cette tradition bien qu'étant convertis au christianisme. Ainsi les jarl et ducs de Normandie, depuis Rollon le Marcheur, jusqu'à Robert le Magnifique (5 générations) pouvaient avoir plusieurs secondes épouses, appelées frilla. Les fils issus de ces unions étant appelés bâtards, cela explique le premier nom de Guillaume le Conquérant, à savoir Guillaume le Bâtard.
La polygynie est une pratique culturelle qui peut trouver sa justification dans certains cultes. En particulier dans le lévirat, si le frère du défunt est déjà marié il se retrouve avec deux épouses.
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