Thomas Starzl

Thomas Earl Starzl (né le à Le Mars dans l’Iowa (États-Unis) et mort le à Pittsburgh (Pennsylvanie)) est un chirurgien américain, chercheur et spécialiste dans le domaine des transplantations d'organes. Décrit comme , il a été le premier à réaliser une greffe de foie sur un humain. Cependant, il lui faudra quatre années supplémentaires pour réussir une greffe et éviter le rejet de la greffe par l’organisme du receveur. Thomas Starzl naît aux États-Unis le . Il a pour père le rédacteur en chef et écrivain de science-fiction Roman Frederick Starzl. Lors de son adolescence, il souhaitait devenir prêtre, mais ses plans ont radicalement changé lorsque sa mère est morte d'un cancer du sein. Thomas Starzl fait ses études à l'université de Westminster College à Fulton (dans l'État du Missouri aux États-Unis) où il obtient un baccalauréat ès sciences dans le domaine de la biologie. Ensuite, il va à la faculté de médecine Northwestern University Feinberg School of Medicine à Chicago à partir de 1947, où il reçoit en 1950 une maîtrise en sciences dans l'anatomie. Il étudie dans le laboratoire d'Horace Magoun le rôle de la formation réticulée dans le traitement des stimuli sensoriels. En 1952, il obtient un doctorat en neurophysiologie et un doctorat en médecine. En 1962, Thomas Starzl est professeur associé de chirurgie à l'université du Colorado. Il démontre l'intérêt de l'association azathioprine et corticoïdes dans la prévention du rejet de greffe. En 1963, Thomas Starzl met au point la technique de la greffe du foie après des essais chez le chien et, le mars de cette même année, réalise la première greffe de foie chez un humain, à Denver, Colorado, sur un enfant de 3 ans atteint d'une atrésie des voies biliaires ayant conduit à une insuffisance hépatique. C'est un échec car l'enfant décède d'une hémorragie lors de l'opération qui avait lieu. Il recommence l'opération chez deux autres patients la même année avec une survie ne dépassant pas trois semaines.