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Concept
Climat continental
Résumé
thumb|380px|Zones de climat continental
Le climat continental, selon la classification de Köppen (Dfa, Dfb, Dfc, Dfd, Dsa, Dsb, Dsc, Dsd, Dwa, Dwb, Dwc et Dwd) est un climat qui concerne des régions éloignées du littoral (façades occidentales des continents) ou recevant les vents et précipitations de l'intérieur du continent (façades orientales des continents) à des latitudes moyennes. Il se caractérise par une forte amplitude thermique annuelle (plus de ).
Plus on s'éloigne du littoral en partant des façades occidentales des continents, plus le climat océanique se dégrade : les précipitations deviennent de plus en plus inégales et tombent majoritairement en été, les hivers sont plus froids que sur la côte.
Le climat hypercontinental : l'amplitude thermique annuelle atteint son maximum en Iakoutie. Ce sont des régions de hautes latitudes qui conjuguent les effets de la continentalité et des différences saisonnières. L'amplitude thermique est par exemple de à Verkhoïansk.
Les parties nordiques et plus froides du climat continental, avec hiver très long et été court, qui correspondent au climat de la taïga, et si dessous aux climats « sibérien » et « hypercontinental », sont classés comme « climat subarctique » dans la classification de Köppen.
Un cas particulier est celui des façades orientales des continents. Comme en façade occidentale on observe un dégradé climatique. Le climat dévie vers le sud sur un climat subtropical humide, comportant des étés chauds et moites avec des hivers plus doux où les précipitations restent importantes.
On y retrouve d'importants contrastes thermiques entre l'été et l'hiver, à cause de l'alternance de flux puissants, froids en hiver, chauds en été. Mais pendant ces deux saisons, ces flux ne suivent pas l'orientation ouest-est mais sont d'orientation nord-sud en hiver et sud-nord en été : on appelle cela la circulation méridienne alternée. Les flux méridiens provoquent l'envahissement des masses d'air polaires en hiver (cold waves en janvier-février aux États-Unis), et des masses d'air tropical en été.
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