Mackenzie (fleuve)

Le fleuve Mackenzie (Mackenzie River ; en esclave : Deh-Cho , « grande rivière » ; en inuvialuktun : Kuukpak « grande rivière ») des Territoires du Nord-Ouest prend sa source dans le Grand lac des Esclaves et s'écoule vers la mer de Beaufort dans l'océan Arctique. Avec ses , il détient le titre de plus long fleuve du Canada et son réseau hydrographique, auquel participent la rivière de la Paix (Alberta) et le Finlay (Colombie-Britannique), atteint , faisant de lui le deuxième système fluvial d’Amérique du Nord. Le bassin versant du Mackenzie comprend et son débit moyen s'élève à /s. Son embouchure comporte un vaste delta marécageux de qui abrite de nombreux oiseaux migrateurs, protégés par la convention concernant les oiseaux migrateurs. Son estuaire est catalogué site de mise bas pour les bélugas. Le fleuve demeure navigable approximativement cinq mois par an. Il est gelé d’octobre à mai. Durant les mois d’hiver, certaines portions sont utilisées comme routes de glace. Il a été nommé en l’honneur de Alexander Mackenzie, qui a voyagé sur le fleuve alors qu’il tentait d’atteindre l’océan Pacifique. La séparation entre les bassins du Mackenzie et du Yukon à l’ouest forme la frontière entre les Territoires du Nord-Ouest et le Yukon. Le système du MacKenzie comprend : le Grand lac de l'Ours ; le Grand lac des Esclaves ; le lac Athabasca ; et plusieurs affluents : Arctic Red ; Athabasca ; Liard ; de la Paix ; des Esclaves ; Nahanni ; Finlay. Le débit moyen inter annuel ou module du fleuve Mackenzie est de /s à Fort Providence pour une surface de bassin versant de et de /s à Arctic Red River, à de son embouchure, pour une surface de bassin versant de . Le fleuve présente une période de hautes eaux de mai à septembre avec un maximum en juin au moment de la fonte des neiges et une période d'étiage de décembre à avril. Les valeurs extrêmes mesurées à Arctic Red River pour le débit mensuel sur la période 1972-1992 sont égales à /s et /s. Le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest prône depuis 2001 le développement hydroélectrique du fleuve Mackenzie.