Dirigeable Type 33

Les dirigeables britanniques Armstrong Whitworth R33 et Beardmore R34 constituent une catégorie de dirigeables appelés Amirauté Type 33. Conçus par le sous la direction de CIR Campbell, ils ont été les dirigeables rigides britanniques les plus réussis et sont ceux qui ont connu la carrière la plus longue. Utilisé de façon intermittente en fonction de la politique britannique en matière de dirigeables, le R33 ne fut réformé que neuf ans après son premier vol, tandis que le R34 effectua la première traversée aller-retour de l’Atlantique par voie aérienne en juillet 1919. Le 24 septembre 1916 un des plus récents ballons dirigeables allemands, le Zeppelin L33, fut contraint à l’atterrissage à Little Wigborough, en Grande-Bretagne. L’équipage ne parvint que partiellement à mettre le feu à l’aérostat, dont la structure tomba intacte entre les mains des Britanniques. Les équipes de l’Admiralty Air Department furent associées au démantèlement de cette structure et purent ainsi établir les plans détaillés du dirigeable. C’était une occasion inespérée pour la Grande-Bretagne de combler son retard dans le domaine des dirigeables rigides par rapport à l’empire Allemand et en novembre 1916 le gouvernement autorisa la construction de trois copies du L33 désignées Amirauté Type 33. Deux aérostats furent commandés à Armstrong Whitworth (R33 et R35) et un à Beardmore (R34). Or la tête de série (R33) ne fut pas mise en chantier à Barlow avant juin 1918, tandis que les travaux débutèrent en décembre 1917 à Inchinnan. Entre-temps, le 20 octobre 1917, le L49 avait été contraint à l’atterrissage à Bourbonne-les-Bains, en France, et imitant les Britanniques, les services techniques français s’étaient empressés d’en dresser les plans. Il parut donc opportun d’attendre les informations venant de France pour incorporer les derniers développements de la technique allemande aux nouveaux aérostats. On profita de ce report pour convertir les cotes métriques en unités de mesure anglo-saxonnes.