Excalibur est un film américano-britannique de John Boorman, sorti en 1981.
Basé sur le livre Le Morte d'Arthur (1485) de Thomas Malory, le film raconte la légende du roi Arthur (interprété par Nigel Terry) et de son épée Excalibur, qui donne son titre au film.
L'histoire commence avec les origines d'Arthur et montre son ascension en tant que roi de Bretagne, sous l'égide de son conseiller Merlin l'Enchanteur (Nicol Williamson), avec la création de la Table ronde et de la chevalerie, l'instauration de la quête du Graal, et se termine avec l'affrontement entre Arthur et son fils Mordred, fruit de sa relation incestueuse avec sa demi-sœur Morgane (Helen Mirren).
Le film, entièrement tourné en Irlande, a contribué à lancer les carrières des acteurs Liam Neeson, Patrick Stewart et Gabriel Byrne, qui jouent dans ce film des rôles secondaires. Excalibur a figuré dans la compétition officielle du festival de Cannes 1981 et a été plutôt bien accueilli par le public à sa sortie en salles, mais de façon plus mitigée par la critique. Il est désormais considéré, notamment pour son aspect visuel, sa bande originale et sa symbolique, comme un film culte des années 1980.
Le roi Uther Pendragon reçoit de Merlin l'Enchanteur l'épée Excalibur, donnée par la Dame du Lac. Merlin donne l'épée à Uther pour lui permettre d'unifier le royaume de Bretagne, mais la passion d'Uther pour Ygraine, l'épouse du duc de Cornouailles, ruine les espoirs de paix de Merlin.
Voulant s'emparer d'Ygraine, Uther fait le siège du château du duc de Cornouailles, mais le siège est un échec. Uther demande alors à Merlin de lui venir en aide. Utilisant sa magie, l'Enchanteur donne à Uther l'apparence du duc de Cornouailles. Uther entre ensuite de nuit dans le château pendant l'absence du duc et s'unit à Ygraine. Mais, en échange de son aide, Merlin réclame à Uther l'enfant qui naîtra de cette union, Arthur. Merlin espère que celui-ci sera l'élu capable d'unifier le pays, au contraire d'Uther qui a perdu la confiance de ses vassaux.
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