thumb|right|237x237px|L'Europe divisée en deux alliances militaires durant la guerre froide : l'OTAN et le Pacte de Varsovie.
Une alliance militaire est un accord formel entre nations concernant la sécurité nationale. Les pays membres d'une alliance militaire acceptent de participer et de contribuer activement à la défense des autres membres de l'alliance en cas de crise. Si une nation est attaquée, les membres de l'alliance ont souvent pour mission de venir à sa défense, qu'elle soit attaquée directement ou indirectement. À la suite de la Seconde Guerre mondiale, les alliances militaires se comportent généralement de manière moins agressive et jouent davantage un rôle de dissuasion. Les alliances militaires diffèrent des coalitions, qui se sont formées pour une crise déjà existante.
Les alliances militaires peuvent être classées en pactes de défense, pactes de non-agression et ententes. Les alliances peuvent être secrètes ou publiques.
Selon un ensemble de données de 2002 sur les alliances militaires, il y a eu 538 traités d'alliance de 1815 à 2003. La grande majorité des alliances impliquent des engagements à soutenir militairement un allié impliqué dans une guerre. La grande majorité est de nature défensive.
Les alliances militaires sont liées aux systèmes de sécurité collective mais peuvent en différer par leur nature. Un mémorandum du département d'État des États-Unis datant du début des années 1950 explique cette différence en notant qu'historiquement, les alliances « étaient conçues pour promouvoir les intérêts nationalistes respectifs des parties et prévoyaient une action militaire conjointe si l'une des parties, dans la poursuite de ces objectifs, était impliquée dans une guerre. » Un arrangement de sécurité collective « n'est dirigé contre personne ; il est dirigé uniquement contre l'agression. Il ne cherche pas à influencer un « équilibre des pouvoirs » changeant, mais à renforcer « l'équilibre des principes ».
La motivation évidente des États qui s'engagent dans des alliances militaires est de se protéger contre les menaces d'autres pays.
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Les Alliés de la Première Guerre mondiale, parfois appelés Forces de l'Entente ou Triple-Entente, désignaient la coalition formée tout au long de la Première Guerre mondiale entre plusieurs pays (principalement la France, l'Italie (qui rejoint l'alliance en 1915), l'Empire britannique, l'Empire russe (qui se retire en 1917) puis les États-Unis (en 1917) contre la Triplice. Les principaux alliés étaient la France, l'Empire russe, l'Empire britannique, l'Italie (à partir de 1915), puis en 1917 les États-Unis.
La guerre froide (en anglais Cold War ; en russe Холодная война, Kholodnaïa voïna) est le nom donné à la période de fortes tensions géopolitiques durant la seconde moitié du , entre d'une part les États-Unis et leurs alliés constitutifs du bloc de l'Ouest et d'autre part l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS) et ses États satellites formant le bloc de l'Est. La guerre froide s'installe progressivement à partir de la fin de la Seconde Guerre mondiale dans les années 1945 à 1947 et dure jusqu'à la chute des régimes communistes en Europe en 1989, rapidement suivie de la dislocation de l'URSS en .
Infobox Conflit militaire | image = WWImontage.jpg | taille image = 280 | légende = Dans le sens des aiguilles d'une montre : des tranchées abandonnées, des chars Mark V de l'armée britannique, le navire coulant au large du détroit des Dardanelles, des soldats avec des masques à gaz utilisant une mitrailleuse, des avions des Luftstreitkräfte à Douai. | conflit = Première Guerre mondiale | date = Du au () | lieu = Europe, Afrique, Moyen-Orient, Chine, Océanie, océan Pacifique, océan Atlantique.