Résumé
Dans l'histoire de la géographie, la révolution quantitative (parfois abrégée QR) est parfois considérée comme l'un des quatre tournants majeurs de la géographie moderne, les trois autres étant le déterminisme environnemental, la géographie régionale et la géographie critique. L'argument principal de la révolution quantitative est qu'il conduit au passage d'une géographie descriptive (idiographique) à une géographie nomothétique (qui produit des lois générales). La révolution quantitative a eu lieu durant les années 1950 et 1960, et a marqué un changement rapide de la méthode dans la recherche en géographie, depuis la géographie régionale vers une science de l'espace. Des révolutions quantitatives avaient eu lieu plus tôt dans l'économie et la psychologie et d'autres à la même époque dans la science politique et les autres sciences sociales et, dans une moindre mesure, dans l'histoire. Dans les années 1950, beaucoup de départements de géographie avaient été séparés des départements de géologie à la suite de la Seconde Guerre mondiale. Les géologues de l'époque voyaient la géographie, au mieux comme une "science douce", sinon comme non-scientifique et les géographes devaient alors persuader les critiques qu'ils n'étaient pas des géologues de second rang. Les changements qui s'opérèrent des années 1950 jusqu'aux années 1970 ne furent pas l'introduction pure et brutale des mathématiques dans la géographie, mais l'utilisation des mathématiques à des fins explicites, pour la méthodologie statistique et la modélisation. Au début des années 1950, il y avait un sentiment grandissant que le paradigme contemporain de la recherche en géographie n'était plus en adéquation avec l'explication spatiale des processus physiques, économiques, sociaux ou politiques et les résultats observés en divers temps et lieux. Une approche plus abstraite et théorique a alors émergé, évoluant vers la méthode d'analyse d'enquête. Cette méthode a conduit à l'élaboration de généralisations qui sont valables logiquement sur les aspects spatiaux d'un petit ensemble d'événements étroitement définis, contenus dans un large spectre de milieux naturels et culturels.
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