Résumé
Le tartre dentaire apparait par la minéralisation de la plaque dentaire. Contrairement à la plaque dentaire, qui peut être éliminée grâce à une bonne hygiène bucco-dentaire, le tartre ne peut pas être enlevé avec une brosse à dents. Le détartrage se fait à l'aide d'appareils ultrasoniques et de curettes. Le tartre se forme majoritairement au niveau de la face linguale (c'est-à-dire du côté de la langue) des incisives inférieures. En effet la salive des glandes sub-linguales contient une concentration importante de calcium, ce qui facilite la minéralisation. On l'observe aussi sur la face vestibulaire (c'est-à-dire du côté de la joue) des premières molaires supérieures. S'il se dépose plus rarement ailleurs, il peut affecter toutes les dents en cas de mauvaise hygiène bucco-dentaire. Le tartre se forme plus ou moins vite selon les individus. Le phénomène dépend de différents facteurs : qualité du brossage : mieux la plaque dentaire est éliminée, moins le tartre pourra se former ; caractéristiques de la salive (pH, pouvoir tampon, quantité) ; action d'agents exogènes. C'est ainsi que le tabac, les radiations ou certains médicaments induisent une diminution ou une suppression du flux salivaire et donc un risque accru de développement de la plaque bactérienne et, par conséquent, du tartre. vignette|275x275px|La plaque dentaire se dépose à la surface du tartre dentaire Le tartre, normalement clair, peut être coloré soit par le sang, soit par la consommation de produits comme le thé, le café ou le tabac, et présenter des teintes plus ou moins proches du brun foncé. Ce genre de colorations est observable au niveau des caries ou des caries stoppées. Le tartre peut se déposer sur toute la surface des dents. On distingue : le tartre supra-gingival : c'est celui qu'on peut voir à l'œil nu. Il est généralement de couleur blanchâtre ; le tartre sous-gingival : c'est le tartre qui s'est déposé sur la racine de la dent, à l'abri de la gencive, au niveau des poches parodontales. Il est souvent beaucoup plus foncé.
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