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Concept
Royaume du Bénin
Résumé
Le royaume du Bénin, qui a duré du à son invasion par l'Empire britannique en 1897, était un État d'Afrique de l'Ouest côtière dominé par les Edos, une ethnie dont la dynastie survit encore aujourd'hui. Son territoire correspond au sud-ouest de l'actuel Nigeria. Sur une carte hollandaise de 1705, réimprimée en 1907 par sir Alfred Jones, le pays noté grand Bénin correspond à la partie du Nigeria située au sud-ouest du fleuve Niger, du Bénin actuel et d'une partie du Togo.
L'étendue du Royaume varie selon les époques, mais une compilation de sources européennes du indique qu'il était limité à l'ouest par le royaume d'Ardra dont la capitale était Allada (situé dans l'actuelle république du Bénin), au sud par la mer ainsi que les pays de Warri et .
vignette|alt=Royaume du Bénin|Royaume de Bénin et voisins en 1625.
Le royaume contrôlait également l'essentiel de la rivière de Bénin et la zone marécageuse constituée de multiples ruisseaux. La rivière et ses bras constituaient le point d'entrée des marchands européens qui y faisaient du commerce autour de quatre villes ou villages sur la rivière : Bododo (actuel Bobi au Nigeria), , Arebo qui correspond soit à Sapele soit à Arogbo, ainsi qu'une ville que les Hollandais appelaient Meiberg.
Benin City
Enfin, la ville d'Edo (ou Benin City), à l'intérieur des terres, était la capitale et le lieu de résidence de l'Oba et de sa cour. Les visiteurs européens ont donné de multiples descriptions de la ville, jusqu'à ce qu'elle soit détruite en 1897 par une expédition britannique.
vignette|alt=Edo|Dessin de la ville d'Edo (1897).
Les visiteurs ont surtout remarqué la largeur des rues et leur organisation en quadrillage :
Edo, tout comme Gwato, était une ville fortifiée. Selon les observateurs hollandais et anglais, tout un côté de la ville était protégé par un mur d'à peu près de haut, recouvert d'une sorte de toiture végétalisée, précédé par une fosse, tandis que le reste la ville était bordé d'une tranchée, à l'intérieur de laquelle une végétation épineuse faisait office de protection.
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