Filtre à densité neutre

En photographie et en optique, un filtre à densité neutre ou filtre ND est un filtre qui absorbe de manière égale les rayonnements visibles quelle que soit la longueur d'onde. Le filtre, d'apparence grise, n'est pas coloré et ne modifie pas la teinte ou le rendu de couleur. Le but de ce type de filtre est de permettre au photographe une plus grande marge de manœuvre quant au réglage de l'ouverture, du temps de pose, ou du flou cinétique dans différentes situations, notamment lors de changements de conditions d'éclairement lumineux. Un filtre ND est caractérisé par son facteur de transmission (ou transmittance) ou par sa densité optique D. Soit un cas d'application du filtre : lors d'une journée ensoleillée, un photographe souhaite prendre une cascade avec un temps de pose assez long pour créer volontairement un flou cinétique. Pour ce faire, il doit calibrer son temps de pose à une dizaine de secondes. Le problème étant qu'il capte trop de lumière durant ce laps de temps, même avec une sensibilité ISO et une ouverture faible (par exemple, f/16 ou f/22), et ce du fait que le temps de pose est trop long. La surface photosensible recevra une exposition lumineuse trop importante : la photo ressortira assurément surexposée. Si le mode de priorité d'ouverture est utilisé, l'appareil sélectionnera automatiquement un temps de pose trop rapide pour créer l'effet souhaité. Dans cette situation, appliquer un filtre ND approprié revient à diminuer artificiellement l'ouverture, donc allonger le temps de pose et avoir l'effet de flou cinétique. La limite de diffraction empêche l'utilisation de trop petites ouvertures (nombre d'ouverture f/xx grand) sous peine d'obtenir une image considérablement dégradée. L'ouverture minimale varie selon la taille du capteur photographique (qu'il soit film ou numérique) ; pour la majorité des objectifs photographiques, elle se trouve entre f/16 et f/22. Elle peut aller jusqu'à f/32 pour les grands formats.