Nepenthes

Le genre Nepenthes regroupe des espèces de plantes carnivores à pièges passifs de la famille des Népenthacées. Ce sont des plantes de climat tropical humide qui complètent leurs apports nutritifs en piégeant les insectes dans des dispositifs en forme d'urne emplie d'un liquide dans lequel ils se noient. Une centaine d'espèces ont déjà été recensées. Ces curiosités botaniques connaissent un succès grandissant au , avec l'essor des serres décoratives en occident et l'émulation entre collectionneurs qui acclimatent progressivement de nombreuses espèces à ce mode de culture sous abris. Certaines espèces de plantes carnivores de la famille des Nepenthes ont évolué pour se nourrir d'excréments d'animaux plutôt que d'insectes. Une étude récente a révélé que ces plantes Nepenthes qui se nourrissent d'excréments absorbent deux fois plus d'azote, ce qui leur permet de fixer beaucoup plus d'azote et d'obtenir plus de nutriments. Cette tactique est particulièrement utile pour les plantes poussant dans les régions tropicales de haute altitude où les insectes proies sont rares. Nepenthes, qui dérive de l'adjectif grec ancien (formé à partir du préfixe négatif "νη-" / nê, non, et du nom , « tristesse ; chagrin »), littéralement « pas de tristesse », désigne chez Homère la boisson que Pâris donna à boire à Hélène après son enlèvement pour lui faire oublier son pays natal. Les femmes de la ville égyptienne de Thèbes passaient pour détenir le secret de sa composition. Les apothicaires chimistes du , comme Joseph du Chesne, Jean Béguin ou Angelo Sala avaient l'habitude de nommer indifféremment Laudanum ou Nepenthes, une préparation à base d'opium. Le Laudanum ou Nepenthes plus excellent que celuy d'Homere de Jean Béguin est à base d'opium et de jusquiame , de la teinture de safran et de corail, de l'ambre..(Tyrocinium chymicum). Dans la pharmacologie « moderne », les pilules de népenthès contenaient de la jusquiame, de la myrrhe et de l'opium. Ce sont des plantes à tige ligneuse de longueur variable ( à ), grimpantes, prenant appui sur un arbre (épiphytes) ou couchées sur le sol.