Bhagiratha

Bhagîratha ou Bhagîrath (भगीरथ) est un rishi royal, descendant de Sagara dont le mythe est conté, notamment, dans le Rāmāyaṇa (chant II, chapitres XLII-XLIV). vignette|Esquisse par un dessinateur indien (1853) de la naissance du Gange d'après une sculpture du dans le temple de Ravanaphadi à Aihole. Shiva est debout avec Parvati. À droite de Shiva, Bhagîratha squelettique dans son ascèse. Au dessus de la coiffe de Shiva, les trois déesses des rivières Ganga, Yamuna et Sarasvati. Grâce à Shiva, le roi Sagara — qui était sans enfant — a finalement 60'000 fils d'une première épouse et un seul d'une seconde femme. Ce fils unique a lui-même un enfant qui sera très pieux, et qui répondra au nom de Bhagîratha. Une fois ses 60'000 fils devenus adultes, le roi célèbre le sacrifice du cheval (ashvameda), particulièrement long et complexe, puisqu'il faut laisser le cheval vagabonder pendant un an, tout en le suivant, après quoi le cheval est sacrifié. Mais voilà que les perdent la trace du cheval, et quand enfin ils le retrouvent, il est en train de paître auprès d'un grand sage du nom de Kapila en train de méditer, qui est en fait une incarnation du dieu Vishnou. Quand ils le voient, les fils l'insultent copieusement. Arraché à sa méditation, Kapila les foudroie sur place et les réduit en cendres. Le cheval est donc toujours en liberté. Ne sachant que faire, le roi se tourne finalement vers son pieux petit-fils, qui va sauver la situation. Bhagîratha retrouve Kapila, se prosterne devant lui et réussit à obtenir qu'il ramène à la vie ses demi-frères. Mais avant cela, il faut qu'il les purifie dans un fleuve. Le problème, c'est qu'il n'y a pas d'eau disponible. Les générations successives cherchaient en vain un moyen de faire descendre la Ganga, et il faudra que Bhagîratha se mette en pénitence et en prière, se tenant sur une jambe durant plusieurs siècles afin de convaincre la déesse Ganga de venir sur terre. Elle se laisse finalement attendrir par les efforts de Bhagîratha et accepte de descendre sur terre sous la forme du Gange.