Origines du blues

On sait peu de choses des origines exactes de la musique que l'on désigne aujourd'hui comme le blues. Il est difficile de dater précisément les origines du blues, en grande partie parce que ce style de musique a évolué sur une longue période et existait avant même que l'on utilise le terme « blues ». Une référence importante à ce qui se rapproche étroitement du blues date de 1901, lorsqu'un archéologue du Mississippi a décrit les chansons des ouvriers et esclaves noirs dont les chants reposaient sur des thèmes et des éléments techniques caractéristiques du blues. Il y a de nombreuses origines probables du blues, dont les racines sont multiples et plongent au cœur de l'histoire du peuplement de l'Amérique du Nord (Americana, Fayard). L'influence amérindienne, longtemps occultée, est aujourd'hui de plus en plus mise en avant par de nombreux auteurs et chercheurs. Elle serait particulièrement sensible sur l'utilisation des gammes pentatoniques (venues d'Asie) et sur certains types de blues comme celui du Delta, hypnotique, lancinant, rythmique et souvent modal. Il ne faut pas non plus sous-estimer les influences celtiques (avec le fort peuplement irlandais et écossais des États du Sud avant même la création des États-Unis). Les influences françaises, moins faciles à retracer, sont certainement aussi présentes tant l'importance des métis (franco-indiens) a été grande dans le colportage des marchandises, des idées et des chansons jusqu'à la deuxième partie du . Une des origines importantes du blues est le negro spiritual, une forme de chants religieux prenant ses racines dans les camp meetings, les réunions religieuses en plein air qui se sont développées avec les mouvements de réveil religieux au début du . Les negro spirituals étaient une forme passionnée de chant donnant aux auditeurs les mêmes possibilités d'exprimer leurs sentiments de misère et d'absence de racines que le blues. Toutefois, le negro spiritual était moins axé sur l'interprétation individuelle, plus centré sur la misère collective de l'humanité, avec des paroles plus figuratives que directes.