Comparaison entre le jaïnisme et le bouddhisme

La comparaison entre le jaïnisme et le bouddhisme montre que ces deux religions présentent plusieurs points communs, mais aussi des différences. Des rapprochements peuvent être établis dans l'histoire des fondateurs et de leur communauté respective, ainsi que de leur philosophie. Le bouddhisme et le jaïnisme ont été fondés au , sur fond d'un mouvement d'évolution de l'orthodoxie brahmanique. Dans les deux cas, les fondateurs ont des prédécesseurs: les vingt-trois Tirthankara pour Mahâvira (le fondateur du jaïnisme, qui est le vingt-quatrième de la série); et les sept bouddhas qui ont précédé le « bouddha historique », Siddhartha Gautama. Tant le Tirthankara Mahâvîra que Gautama Bouddha sont issus de milieux princiers; ils appartiennent à la caste des guerriers et ont vécu dans le Maghada (Bihar actuel, dans le nord-est de l'Inde). Tous deux ont rompu avec une vie facile et renoncé au pouvoir pour embrasser une vie d'austérité et de méditation afin de connaître la véritable réalisation d'eux-mêmes. Tous deux se sont éveillés sous un arbre (figuier de la bodhi pour le Bouddha, sal pour Mahâvira), après avoir été tentés par un être surnaturel (Mâra pour le Bouddha, Sangamaka pour Mahâvira). Tous deux ont ensuite mené une vie d'errance et de prédication dans le Maghada, vaste région qui occupe la partie de la plaine moyenne du Gange, rassemblant progressivement autour d'eux une communauté de religieux et de religieuses mendiants. Ils sont appelés bhiksu et les femmes (bhiksuni) dans le bouddhisme. Du côté jain, on parle de muṇi pour les hommes et de Sadhvi pour les femmes. On a aussi donné le nom de nirgrantha (« sans lien ») aux ascètes qui allaient nus (les moines, dans la branche digambara). En principe, seuls les moines et les nonnes peuvent atteindre l'éveil (bodhi) et la libération (moksha). Les deux systèmes divisent la communauté (dans le bouddhisme, sangha) en quatre catégories: ascètes (ou mendiants) masculins et féminins (moines et nonnes), laïcs hommes et laïcs femmes (dans le bouddhisme upāsaka et upāsikā ).