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Concept
Tombolo
Résumé
vignette|Saint-Pierre-et-Miquelon, réunion de trois îles par des tombolos, mis en place à la fin du entre Grande Miquelon et Langlade (image Nasa, 2009 en fausses couleurs)
vignette|Route des Anges de l'île Shōdo, Tonoshō, préfecture de Kagawa, au Japon (34° 28′ 41,60′′ N, 134° 11′ 20,66′′ E)
vignette|Isthmes, flèches, tombolos de Cap Cod, Massachusetts
Un tombolo est un cordon littoral de sédiments reliant une île à un continent, deux îles, ou plus généralement deux étendues terrestres. Un marais maritime (naturel ou aménagé) est souvent associé à la mise en place du tombolo. Tombolo est un terme géomorphologique concernant un cordon littoral entre une île ou un îlot et la côte (continent ou une autre île). Le dépôt sédimentaire (sableux ou graveleux) est généralement mis en place par la diffraction du train de vagues due à l'île : celle-ci protège la zone située entre elle et l'autre étendue terrestre, provoquant le dépôt des sédiments à l'endroit où les vagues se rencontrent.
Dans ce contexte, un tombolo est un isthme sableux.
« Tombolo » est un terme géomorphologique utilisé par les géographes (géomorphologues, océanographes, etc.).
Gulliver, géographe anglais, propose en 1899 de généraliser l'emploi du terme italien tombolo — « langue de sable qui s'avance dans la mer ». Le mot proviendrait du latin (« tombeau »), (« tombe ») qui avait pris en latin médiéval le sens de « terrain surélevé en zone marécageuse ».
Les cordons littoraux soudés au littoral par une de leurs extrémités sont des flèches littorales de sable ou de galets de forme allongée avec une pointe libre. Une pointe libre qui s'accroche à une île qu'elle relie au continent par sa langue de sable ou de galets constitue un tombolo ; les tombolos peuvent être simples ou multiples. Le tombolo est souvent perpendiculaire à la ligne générale du trait de côte.
Chaque fois que la quantité des sédiments disponibles sur le rivage dépasse le volume des sédiments que les vagues et les courants littoraux peuvent déplacer par la dérive littorale, le processus d'accumulation (ensablement) l'emporte sur celui de l'érosion.
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