Concept
La narration non linéaire est le procédé narratif utilisé par un auteur lorsqu'il relate des évènements sans respecter leur chronologie. Stricto sensu, à partir du moment où une œuvre propose un flashback, on peut parler de narration non linéaire. Dans les faits, le terme est plutôt réservé à des œuvres dont la chronologie de l'intrigue est bouleversée dans un souci de sophistication ou d'efficacité. Plus récemment, le terme est parfois employé pour désigner le récit interactif. Historiquement, la narration non linéaire désigne les procédés narratifs par lesquels un auteur relate les événements de l'histoire dans un ordre différent de celui dans lequel ils sont réputés s'être produits : la temporalité de la narration ne correspond pas à celle des événements racontés. Cela peut prendre plusieurs formes, comme le récit à un temps t des événements qui se sont produits avant (flashback), ou qui se produiront après (flash forward), la répétition d'un événement unique, l'accélération ou le ralentissement de la narration par rapport au temps de l'événement raconté, etc. C'est à cette première acception du terme que réfèrent les exemples ci-dessous. Avec l'apparition des technologies numériques, le terme de narration non linéaire tend de plus en plus à désigner un phénomène plus spécifique : la non-linéarité des récits produit par des techniques numériques interactives. Un récit non linéaire est dans ce cas un récit dont le déroulement peut être orienté par son lecteur-utilisateur, grâce à ses choix de navigation (hypertexte), ou dans le cadre d'intrigues interactives non déterministes, c'est-à-dire dont les états sont progressivement calculés par le système en fonction des actions du lecteur. Dans ces cas, il convient de noter que c'est le système médiatique qui porte le récit qui est non linéaire : le récit produit par une utilisation du système pouvant parfaitement être linéaire (exemple: film interactif). Pour éviter la confusion avec l'acception historique du terme, on parlera alors de récit non linéaire interactif ou simplement de récit interactif.
