vignette|Une épave échouée sur la plage israélienne d'Habonim-Dor, près d'Hof HaCarmel.
Dans le domaine maritime, une épave est ce qui reste d'un navire en mer (épave dérivante), sur le rivage ou au fond de la mer, après avoir été abandonné, s'être échoué ou avoir coulé à la suite d'un « événement de mer » (naufrage, avarie, collision, erreur de navigation, etc.) ou d'un sabordage. Ce peut être aussi une marchandise ou un aéronef tombés par accident à la mer. Les épaves peuvent être sources de pollution (fioul, cargaison), mais aussi servir d'abri pour coraux et poissons ou attirer les chercheurs d'épave en quête de trésors.
La définition de la préfecture maritime de l'Atlantique énonce qu'est considéré comme épave :
tout navire en état de non-flottabilité qui est abandonné par son équipage, ainsi que son approvisionnement ou sa cargaison,
les embarcations, machines, engins de pêche abandonnés,
les marchandises tombées ou jetées à la mer,
tout objet dont le propriétaire a perdu la possession, qui est échoué sur le rivage ou trouvé en mer.
Cependant, cette définition ne tient compte ni des critères de localisation, ni de l'âge de celles-ci. La protection du patrimoine culturel sous-marin est assurée par la loi relative aux biens culturels maritimes de 1989. Cette loi définit que les épaves sont déclarées comme biens culturels maritimes au bout de cent ans. Ce sont « les gisements, épaves, vestiges ou généralement tout bien représentant un intérêt préhistorique, archéologique ou historique, etc. situés dans le domaine public maritime ou au fond de la mer dans la zone contiguë » (art. 1).
Shipwreck of the SS American Star on the shore of Fuerteventura.jpg|L'épave de l'''[[America (1940)|American Star]]''.
Ship wreck.jpg|Épave de cimetière marin.
Edro III Shipwreck LE.jpg|L'épave (maritime) de l'Edro III, à [[Pégia]], Chypre.
Ship wreck Carnatic 2017-04-22 Egypt-7947.jpg|L'épave du {{Lien|lang=en|SS Carnatic}}, construit en 1862, au fond de la [[mer Rouge]].