Concept

Îles Spratleys

Résumé
Les îles Spratleys, parfois appelées îles Spratlys ou îles Spratly, sont un archipel de 14 petites îles coralliennes ou de cayes peu habitées situés en mer de Chine méridionale. L'archipel comprend un grand nombre de récifs dont une centaine restent apparents à marée haute. Un conflit territorial s'y joue entre la Chine et ses voisins, car les alentours des îles Spratleys recèlent du pétrole, du gaz et la plus grande ressource halieutique de la région, et se situent sur la route maritime d'un tiers du trafic mondial. Depuis fin 2013, la République populaire de Chine y construit la Grande muraille de sable : 7 îlots artificiels, sur 9 récifs, d'une surface totale de , sur lesquels elle bâtit des constructions de grande envergure (3 aéroports, héliports, ports, immeubles...) afin d'asseoir sa présence dans cette zone disputée. Le , la Cour permanente d'arbitrage a considéré que la Chine ne pouvait prétendre à une zone économique exclusive du fait de l'occupation de ces îlots artificiels. L'archipel des Spratleys est nommé d'après l'île éponyme Spratley. Quatrième par la taille, elle est située à la limite sud-ouest de l'archipel. , le capitaine du baleinier Cyrus qui naviguait vers le sud-est à partir du récif de Ladd Reef, qu'il avait aperçu la veille et baptisé du nom du capitaine Ladd du navire Austen, découvrit une plage à 9 heures du matin, le . Il rapporta la position exacte de ces deux dangers dans une lettre du adressée au Bureau hydrographique. vignette|gauche|Carte géographique des Spratleys. Les îles, les récifs et les hauts-fonds qui ont des parties au-dessus de l'eau à marée haute sont en noir. En bleu, les objets submergés, sans valeur pour l'UNCLOS III Aussi nommées Kalayaan en filipino, îles Nansha' par les Chinois (), Quần đảo Trường Sa' par le Viêt Nam, les îles se situent approximativement aux deux tiers de la distance séparant le Viêt Nam des Philippines. L'île la plus importante, Itu Aba, se trouve ainsi à à l'ouest-nord-ouest de l'île de Palawan, aux Philippines, tandis que l'île Thitu est située à au nord-ouest de cette même île philippine.
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