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Concept
Histoire de la mesure
Résumé
Balance représentée au temple de Deir el-Médineh.|vignette
Chariot odomètre. Dynastie Han 125 de l'ère commune.|vignette
Au sens physique, une mesure est la détermination d'une dimension en rapport avec un étalon.
L'histoire de la mesure remonte aux premières civilisations dans lesquelles de tels étalons sont avérés. Elle se poursuit avec l'usage de nouvelles mesures pour des raisons aussi bien économiques, administratives, juridiques que techniques et scientifiques. Les unités de mesure traditionnelles sont pour la plupart définies localement ou régionalement. Le système métrique introduit au tournant des deviendra le Système international d'unités (SI).
La mesure de caractéristiques quantitatives présente dès les origines une forte analogie avec le dénombrement d'objets.
Des mesures ont sans doute été associées très tôt aux .
Les plus anciens témoignages de mesures seraient les boules d'argile scellées contenant des jetons de différentes formes en Mésopotamie.
Bien que la « mesure » corresponde d'abord à des définitions agraires telles que l'arpentage ou la moisson, on peut noter que l'étymologie et le jeu de mots la rapproche des mots latins qui ont donné « mensualité » et « menteur ».
vignette|Poids en pierre. Mohenjo-daro 2600-1900 British Museum.
vignette|Dans la pesée de l'âme égyptienne, le cœur doit être aussi léger que la plume d'autruche symbolisant Maât.
qu'on l'incorpore aux rituels et aux croyances telles que la pesée de l'âme par la déesse Maât, symbole de la norme universelle dans la mythologie égyptienne : équilibre, justice, vérité, droiture et confiance.
En Europe, la plupart des unités de mesure romaines, notamment celles de poids et de volume, se répandent largement pendant l'Antiquité puis suivent des évolutions régionales divergentes au Moyen Âge.
Malgré des tentatives d'unification par les États, les unités et la calibration des instruments de mesure relèveront jusqu'à la fin du des autorités locales qui se servent de ce moyen pour réguler l'accès au marché local et percevoir des taxes.
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