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Concept
Lémurien subfossile
Résumé
thumb|Palaeopropithecus ingens, une espèce de lémurs subfossiles de la famille des Palaeopropithecidae.
Les lémuriens subfossiles sont des lémuriens de Madagascar représentés par des restes récents (subfossiles) datant de ans (Pléistocène supérieur) à 560 ans BP. Ces restes concernent à la fois des espèces actuelles et éteintes, bien que le terme désigne plus fréquemment les lémuriens géants. La diversité des lémuriens subfossiles était plus importante que celle des lémuriens actuels, comptant jusqu'à vingt espèces par site contre dix à douze espèces de nos jours, au début du . Les espèces éteintes présentaient une gamme de poids estimée variant entre un peu plus d'une dizaine de kilos jusqu'à près de . Même les restes subfossiles d'espèces toujours vivantes sont plus grands et plus robustes que les squelettes des individus modernes. Les sites recelant les subfossiles ont été trouvés un peu partout sur l'île et montrent que les lémuriens géants avaient une distribution plus importante que les lémuriens actuels et que celle-ci s'est vue significativement réduite depuis l'arrivée de l'homme.
Malgré leur différence de taille, les lémuriens géants partageaient de nombreuses caractéristiques avec les lémuriens actuels, dont un développement rapide, une mauvaise vision de jour, un cerveau relativement petit . Ils présentaient aussi de nombreux traits particuliers parmi les lémuriens, dont une tendance à se déplacer au sol, une grimpe lente et une suspension aux branches plutôt que le saut, ainsi qu'une plus grande dépendance alimentaire aux feuilles et aux graines. Les lémuriens géants ont probablement rempli des niches écologiques laissées vacantes aujourd'hui, étant en particulier impliqués dans la dispersion des graines pour les plantes à grosses graines. Il existait trois familles distinctes de lémuriens géants : les Palaeopropithecidae (les « lémuriens paresseux »), les Megaladapidae (les « lémuriens koalas »), et les Archaeolemuridae (les « lémuriens singes »).
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