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Concept
Electric power industry
Résumé
The electric power industry covers the generation, transmission, distribution and sale of electric power to the general public and industry. The commodity sold is actually energy, not power, e.g. consumers pay for kilowatt-hours, power multiplied by time, which is energy. The commercial distribution of electricity started in 1882 when electricity was produced for electric lighting. In the 1880s and 1890s, growing economic and safety concerns lead to the regulation of the industry. What was once an expensive novelty limited to the most densely populated areas, reliable and economical electric power has become an essential aspect for normal operation of all elements of developed economies.
By the middle of the 20th century, electricity was seen as a "natural monopoly", only efficient if a restricted number of organizations participated in the market; in some areas, vertically integrated companies provide all stages from generation to retail, and only governmental supervision regulated the rate of return and cost structure.
Since the 1990s, many regions have broken up the generation and distribution of electric power. While such markets can be abusively manipulated with consequent adverse price and reliability impact to consumers, generally competitive production of electrical energy leads to worthwhile improvements in efficiency. However, transmission and distribution are harder problems since returns on investment are not as easy to find.
Although electricity had been known to be produced as a result of the chemical reactions that take place in an electrolytic cell since Alessandro Volta developed the voltaic pile in 1800, its production by this means was, and still is, expensive. In 1831, Michael Faraday devised a machine that generated electricity from rotary motion, but it took almost 50 years for the technology to reach a commercially viable stage. In 1878, in the United States, Thomas Edison developed and sold a commercially viable replacement for gas lighting and heating using locally generated and distributed direct current electricity.
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Fournisseur d'électricité (France)
Un fournisseur d'électricité est une société qui commercialise de l'énergie électrique auprès de ses clients. Il agit en tant qu'intermédiaire sur le marché de l'électricité. Le fournisseur achète l'électricité auprès d’un producteur, dont l'électricité transite par le gestionnaire de réseau de transport (RTE) puis par le réseau de distribution jusqu'au lieu de consommation final. Le consommateur règle le montant de sa facture au fournisseur de son choix.
Puissance électrique
vignette|L'énergie électrique est transmise par des lignes aériennes comme celles-ci, mais aussi par des câbles souterrains à haute tension. La puissance électrique est le taux, par unité de temps, auquel l'énergie électrique est transférée par un circuit électrique. Selon le Système international d'unités, l'unité de mesure de cette puissance est le watt, symbole W, soit l'équivalent de la puissance necessaire pour transférer uniformément un joule d'énergie pendant une seconde.
Réseau électrique
Un réseau électrique est un ensemble d'infrastructures énergétiques plus ou moins disponibles permettant d'acheminer l'électricité des centres de production vers les consommateurs. Il est constitué de lignes électriques exploitées à différents niveaux de tension, connectées entre elles dans des postes électriques. Les postes électriques permettent de répartir l'électricité et de la faire passer d'une tension à l'autre grâce aux transformateurs.
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