Lécythe

thumb|Grand lécythe funéraire en marbre, , H. , musée du Louvre. Un lécythe (du ) est un vase grec antique utilisé pour stocker de l'huile parfumée destinée aux soins du corps. La forme est inventée dans la première moitié du Un type particulier, le lécythe à fond blanc, est très fréquemment utilisé comme vase funéraire. Les lécythes sont à l'origine des vases destinés à contenir de l'huile d'olive parfumée. Une partie d'entre eux, souvent à fond blanc (voir ci-dessous) sont employés comme offrandes funéraires et déposés dans des tombes. L'huile d'olive étant relativement coûteuse, il arrive que le lécythe contienne un second récipient de taille plus petite, grâce auquel le lécythe a l'air plein jusqu'à ras bord alors qu'il ne renferme en réalité qu'une quantité d'huile réduite. Le récipient intérieur est façonné en même temps que le lécythe et mis en place avant décoration et cuisson ; un petit trou est pratiqué pour permettre le passage de l'air (généralement près de l'anse ou en bas de la panse), afin d'éviter que le vase n'éclate à la cuisson. La présence d'un récipient intérieur se révèle en vérifiant la profondeur du vase ou en le passant aux rayons X ; un lécythe du Peintre des Inscriptions, brisé net à la jonction de l'épaule et de la panse, permet également de voir très clairement le dispositif. Ces conteneurs n'équipent que les lécythes d'une certaine dimension, les plus petits d'entre eux rendant inutile cet artifice. Inversement, les très grands vases de la fin du n'en contiennent pas non plus : peut-être sont-ils devenus purement symboliques à cette époque. thumb|left|Pégase, lécythe aryballisque du Peintre de Bowdoin, , Staatliche Antikensammlungen de Munich. Le lécythe se caractérise par une forme allongée, un col étroit et une embouchure étroite, permettant à la fois de limiter l'écoulement de l'huile et de faciliter son application. La forme traditionnelle (de la fin du ) est de type cylindrique, avec un petit pied, une épaule plate déportée, une anse verticale et une embouchure évasée.