Sutra

Un sutra ou soutra (sanskrit IAST : sūtra ; devanagari : सूत्र ; pali : sutta ; signifiant « fil ; aphorisme ; traité de rituel ou canonique ») est ce qu'on nomme en Occident un « classique », un « canon » voire, simplement, un « livre ». Le terme s'applique à des écrits spéculatifs ou philosophiques rédigés sous forme d'aphorismes. Soit l'appellation est métaphorique (ce sont les « fils de la pensée », la « trame des idées »), soit elle est métonymique (on entend : « les fils qui servent à coudre les pages ensemble »). Par métonymie, on nomme aussi sūtra les livres contenant de tels écrits. Par extension, le terme en vient à désigner toutes sortes de traités, grammaires, analyses. C'est le cas par exemple du Kāmasūtra, « Livre de Kāma » ou « Sūtra du désir ». Le sūtra est un genre littéraire qui apparaît dans une discipline pour signaler un début absolu. Comme le dit L. Renou : "Là où ils apparaissent, les sūtras marquent un commencement absolu" Parmi les textes emblématiques, on peut citer l'Aṣṭādhyāyī de Pāṇini un traité sous forme de sūtra sur la grammaire sanskrite, qui est considéré par certains comme une des œuvres majeures des lettres humaines. Le Yoga sūtra attribué à Patañjali est la référence de toutes les formes de yoga jusqu'à l'époque contemporaine pour s'y appuyer et s'y référer. Chez les bouddhistes, dans l’acception courante : “discours du bouddha Siddhārtha Gautama dans un contexte narratif où un interlocuteur s’adresse à lui” ; ce sont les commentateurs tel Buddhaghosa () qui ont popularisé la diffusion de sutta ou suttanta (à peu près équivalents en pāli). La situation de dialogue au cours duquel interviennent un disciple ou une personne à convaincre et un maître rappelle celle des Upanishad, et a permis d’établir fermement les sutta bouddhiques dans l’environnement intellectuel de l’Inde ancienne. Ainsi, de façon générale, le terme sūtra désigne la mise par écrit d’un enseignement “pourvu de la sacralité conférée par la parole du Bouddha et de la Loi” tels que le Sūtra du Diamant, Sūtra du Cœur, et le Sûtra du Lotus.