Concept
vignette|Richard Wagner, le premier réalisateur d'une œuvre d'art totale. L'œuvre d'art totale (de l'allemand Gesamtkunstwerk) est un concept esthétique issu du romantisme allemand et apparu au en Europe. Particulièrement discuté et variable, il concerne l'idée d'associer plusieurs techniques, plusieurs disciplines ou plusieurs médias, en plus d'englober le spectateur et ses sens, dans un projet utopique de fusionner la vie et l'art. Une œuvre d'art totale se caractérise par l'utilisation simultanée de nombreux médiums et disciplines artistiques, et par la portée symbolique, philosophique ou métaphysique qu'elle détient. Cette utilisation vient du désir de refléter l’unité de la vie. Selon Philippe Lacoue-Labarthe, l’œuvre d'art totale « se donne comme l'effectuation et l'accomplissement de l'art en général (poiesis, techne ou ars), dans la forme de la réunion et de la synthèse (dialectique) de tous les arts particuliers ». Le projet d'œuvre d'art totale (Gesamtkunstwerk) avait été déjà élaboré par le romantique Otto Philip Runge. Richard Wagner est le premier à avoir réalisé une œuvre d'art totale, notamment à Bayreuth. Néanmoins, l'ambition d'une réunion harmonieuse de tous les arts au sein d'un même et unique spectacle n'est pas née avec Wagner. Il s'agirait plutôt d'un motif récurrent dans l'histoire des arts en occident. Ainsi, et par exemple, cette même idée est le fondement de la tragédie lyrique telle qu'élaborée deux siècles plus tôt, en France, par Jean-Baptiste Lully. Le concept a été transposé dans un courant architectural rationaliste par Viollet-le-Duc qui souhaitait l’unité des arts et l’abolition de la distinction entre art «pur» et art «décoratif » à l'image des Gothiques qu'il avait étudié. Dans ce système artistique la décoration intérieure, le mobilier, la conception des espaces ou des jardins revêtent autant d’importance que le bâtiment lui-même. Ce système influencera l'ensemble du mouvement Art Nouveau en Europe et les modernistes par la suite.