Système critique

Un système critique est un système dont la panne peut avoir des conséquences dramatiques, comme des morts ou des blessés graves, des dégâts matériels importants, ou des conséquences graves pour l'environnement. L'analyse des systèmes critiques ne se limite pas à celle que permet, aujourd'hui de plus en plus, l'informatique de contrôle des processus, fussent-ils mécaniques ou humains. Dans le monde de l'informatique, les logiciels qualifiés de « critiques » se retrouvent par exemple dans : les systèmes de transport : pilotage des avions, des trains, logiciels embarqués automobiles ; la production d'énergie : contrôle des centrales nucléaires ; la santé : chaînes de production de médicaments, appareil médicaux (à rayonnement ou contrôle de dosages) ; le système financier : paiement électronique ; les applications militaires. En fait, de par la diffusion généralisée des technologies logicielles et donc de l'impact plus massif d'un défaut quelconque, la notion de criticité tend à se diffuser même s'il s'agit plus souvent d'un risque de désorganisation sur les plans économique, social ou financier. Il existe différents niveaux de criticité d'un système, suivant l'impact possible des dysfonctionnements. On apprécie ainsi différemment, par exemple, un dysfonctionnement provoquant des pertes coûteuses, mais sans mort d'homme (cas des missions spatiales non habitées) et un dysfonctionnement provoquant des morts dans le grand public (cas des vols commerciaux). De même, on apprécie différemment des dysfonctionnements faisant courir un danger de mort ou de blessure à des humains, ou des dysfonctionnements augmentant la charge de travail et les risques d'erreur de pilotage des opérateurs humains.