Maya Angelou, née Marguerite Annie Johnson le à Saint-Louis (Missouri) et morte le à Winston-Salem (Caroline du Nord), est une écrivaine, poète, essayiste, actrice, professeure d'université, scénariste, productrice, documentariste et militante américaine.
Personnalité importante du mouvement américain des droits civiques, elle est devenue une figure emblématique de la vie culturelle et politique aux États-Unis. Elle a publié une série autobiographique en sept volumes, trois essais, plusieurs recueils de poésies, et a joué dans diverses pièces de théâtre, dans des films et des émissions de télévision sur une période couvrant plus de cinquante ans. Elle a ainsi reçu une douzaine de prix prestigieux et plus de cinquante diplômes honorifiques.
Maya Angelou accède à la célébrité avec le premier tome de sa série autobiographique, Je sais pourquoi chante l'oiseau en cage (1969) qui raconte sa vie jusqu’à l’âge de . Il lui a apporté le succès et une renommée internationale, succès confirmé avec la parution en 1971 de son premier recueil de poésie, Just Give Me a Cool Drink of Water 'Fore I Diiie.
Elle a influencé de nombreuses personnalités afro-américaines et africaines, dont la journaliste Oprah Winfrey, qui fait souvent référence à elle.
Marguerite Annie Johnson est la fille de Bailey Johnson et de Vivian (Baxter) Johnson, elle est surnommée « Maya » par son frère aîné Bailey Jr. Lorsque ses parents divorcent en 1931, elle et son frère Bailey sont confiés à Annie Henderson, leur grand-mère paternelle. Celle-ci tient une épicerie dans le village de , dans l'Arkansas, un État du Sud où sévit la ségrégation réglementée par les lois Jim Crow et garantie par les terroristes du Ku Klux Klan. Ainsi, dans le village de Stamps, la communauté blanche et la communauté afro-américaine sont réparties dans deux quartiers différents et Maya apprend qu'une enfant peut aussi être victime de la haine raciste. Mais la personnalité de sa grand-mère, un pilier de la communauté afro-américaine, lui donnera confiance en elle-même.