Courant aérien

Les courants aériens, en météorologie, sont des mouvements atmosphériques horizontaux ou verticaux localisés, principalement dus à des différences de pression ou de température concentrées ou à des contraintes physiques du relief. À petite et moyenne échelle, les courants aériens peuvent être produits dans les trois dimensions, alors qu'à l'échelle synoptique ces courants sont généralement horizontaux (courants-jets). Il est à noter que l'existence de courants aériens ne se limite pas à la troposphère mais se retrouvent dans la stratosphère et la mésosphère. Vent Un écart dans la pression atmosphérique provoque un déplacement d'air et génère le vent. La Force de Coriolis dévie ce mouvement de l'air, vers la droite dans l'hémisphère nord et la gauche dans celui du sud, ce qui rend les vents parallèles aux isobares sur une carte de pression en altitude. C'est ce qu'on appelle le vent géostrophique. Les différences de pression dépendent, quant à elles, de la température moyenne dans la colonne d'air. Comme le Soleil ne réchauffe pas la Terre de façon uniforme, il y a une différence de température entre les pôles et l'équateur, ce qui crée des masses d'air ayant des températures plus ou moins homogènes selon la latitude. Les différences de pression atmosphérique sont aussi à l'origine de la circulation atmosphérique générale alors que les masses d'air sont séparées par des rubans où la température change rapidement. Ce sont les fronts. Le long de ces zones, des vents plus importants se forment en altitude. Il s'agit des courants-jets qui peuvent atteindre une vitesse de plusieurs centaines de kilomètres à l'heure, et qui peuvent s'étendre sur des milliers de kilomètres de longueur, mais qui peuvent n'avoir que quelques dizaines ou centaines de kilomètres de largeur. En surface, la friction due au relief et aux autres obstacles (édifices, arbres, etc.) peut contribuer à un ralentissement et/ou à une déviation du vent. On obtient ainsi un vent plus turbulent dans la couche limite atmosphérique.