vignette|Couteau de combat moderne allemand KM2000 de la Bundeswehr.
Un couteau de combat est un couteau conçu pour l'usage militaire, spécialement pour le combat rapproché. En tant que couteau, il s'agit d'une arme blanche dont le port est réglementé, notamment en France.
vignette|Couteau de combat soviétique .
vignette|Couteau de combat soviétique .
Morphologie d'un couteau de combat (type américain et européen) :
lame comprise entre , à simple ou double tranchant et pointe renforcée pour assurer une pénétration maximale, avec différents types de pointes (, ou ) ;
garde double pour la protection de la main de l'utilisateur ;
poignée généralement symétrique et munie de rainures pour améliorer la tenue en main ;
pommeau parfois pointu pour servir de « casse tête » (comme un marteau d'armes) ;
qualité de fabrication et résistance comme caractéristique principale ;
pour les couteaux de combat modernes, un revêtement anti-reflet de teinte et de composition variable.
Certains couteaux pliants très résistants sont conçus pour être utilisés au combat.
Les armes blanches furent un peu délaissées par les militaires au début du avec l’apparition des armes à feu à répétition modernes, seules étaient encore distribuées des baïonnettes trop longues pour être utilisées autrement que montées sur un fusil.
vignette|gauche|Couteau de combat Fairbairn-Sykes utilisé par les commandos britanniques et du Commonwealth pendant la Seconde Guerre mondiale.
Durant la Première Guerre mondiale, le besoin en armes blanches maniables se fait sentir car les longues baïonnettes sont peu pratiques lors des corps-à-corps dans les tranchées. Commence alors une distribution de couteaux en tout genre, baptisés trench knives par les Anglais, ainsi que des « bricolages » faits notamment à partir de baïonnettes Mauser dont la lame était raccourcie (décrits clairement dans les romans Les Croix de bois de Roland Dorgelès, Capitaine Conan de Roger Vercel et À l'Ouest, rien de nouveau d'Erich Maria Remarque), le concept du couteau de combat moderne date de cette époque.
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The M3 trench knife or M3 fighting knife was an American military combat knife first issued in March 1943. The M3 was originally designated for issue to soldiers, not otherwise equipped with a bayonet. However, it was particularly designed for use by forces in need of a close combat knife, such as Airborne Units and Army Rangers, so these units received priority for the M3 at the start of production.
A fighting knife has a blade designed to most effectively inflict injury in close-quarters physical confrontations. The combat knife and the trench knife are examples of military fighting knives. Fighting knives were traditionally designed as special-purpose weapons, intended primarily if not solely for use in personal or hand-to-hand combat. This singleness of purpose originally distinguished the fighting knife from the field knife, fighting utility knife, or in modern usage, the tactical knife.
vignette|Un couteau Bowie. vignette|Un couteau Bowie. Le couteau Bowie, parfois appelé cure-dent de l'Arkansas (« Arkansas toothpick »), est un genre de couteau dont la popularité vient de son usage intensif fait par le colonel James Bowie, qui en créa la légende et le démocratisa. vignette|« Bowie Bayonet » pour le fusil Krag-Jorgensen 1898, marqué US 1900. vignette|Un couteau Bowie. L'histoire du Bowie remonte aux premières heures du Moyen Âge.