Résumé
Le tamoul ou le tamil (ta, ) est une langue originaire de l'Inde du Sud parlée par les Tamouls. Elle est la langue officielle de l'État du Tamil Nadu en Inde du sud, et l'une des langues officielles du territoire de Pondichéry (Inde), du Sri Lanka et de Singapour. Elle est parlée par la diaspora tamoule aux Fidji, en Malaisie, en Birmanie, en Afrique du Sud, à l'île Maurice, à l'île de La Réunion et dans les Caraïbes, notamment en Guadeloupe, Martinique, Guyana, Trinité-et-Tobago... mais aussi en Europe, en Amérique du Nord et en Océanie (notamment en Australie). Le nombre total de locuteurs est évalué à , dont en Inde. Proportionnellement, c'est la langue la plus utilisée en Inde par ses locuteurs sur Internet (42 % des tamoulophones utilisent Internet). Le tamoul appartient à la famille des langues dravidiennes. Il s'écrit au moyen d'un alphasyllabaire dérivé du grantha, provenant lui-même de la brahmi, qui a été conçu selon le modèle de l'ancien tamoul. La langue comprend cependant de nombreux dialectes assez éloignés les uns des autres. Langue d'une ancienneté millénaire et riche d'une vaste tradition littéraire et culturelle, le tamoul a officiellement été déclaré comme langue classique par le gouvernement indien en 2004. Un statut dont elle est la première langue à en bénéficier, et qui octroie des facilités à destination de la recherche. Une analyse de datation au carbone 14 d'un mélange de riz et de terre trouvé dans une urne funéraire à Sivakalai dans le district de Thoothukudi du Tamil Nadu, menée par le Beta Analytic Testing Laboratory basé à Miami, a donné la date de 1155 avant J.-C., indiquant que la civilisation Thamirabarani remonte à . Le tamoul appartient au sous-groupe méridional de la famille des langues dravidiennes. L'histoire de la langue tamoule est habituellement subdivisée en trois stades : le vieux tamoul, le moyen tamoul et le tamoul moderne. Le passage d'un stade à l'autre correspond à un certain nombre de changements phonologiques et grammaticaux, ainsi qu'à des évolutions de la syntaxe.
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