Zostère marine
La 'Zostère marine (Zostera marina), aussi appelée herbe de mer ou varech marin', de la famille des Zosteraceae, est une plante à fleur aquatique qui se rencontre sur les fonds marins sableux ou sablo-vaseux de l’hémisphère nord. Cette plante, qui a failli disparaître de l’océan Atlantique dans les années 1930 et accuse actuellement une régression de population, fut une source de nourriture pour les Amérindiens et continue d’avoir, de nos jours, un rôle écologique important par son aptitude à former des herbiers marins. L'étymologie des noms scientifique et vernaculaire est la même : zostera et zostère viennent du mot grec (ζωστήρ), le baudrier ou ceinture, latinisé en zoster, nom sans doute donné à cette plante en référence aux feuilles en ruban. Le terme marina (ou marine) fait référence à l'habitat marin. La Zostère marine a reçu de nombreuses appellations locales en France comme blé de mer, crin végétal, paille de mer, foin de mer, chiendent marin, vrak ou verdière, mais aussi au Québec, comme mousse de mer, herbe à bernaches ou à outardes (ou encore arboutade). Cette espèce a été décrite sous d'autres noms scientifiques, considérés de nos jours comme synonymes, et donc non valides : Alga marina (L.) Lam., 1779 ; Zostera latifolia (Morong) Morong, 1893 ; Zostera maritima Gaertn., 1788 ; Zostera oceanica Weber in F.H.Wigg., 1780 ; Zostera oregona S.Watson, 1891 ; Zostera pacifica S.Watson, 1891 ; Zostera serrulata Bertol. ; Zostera stenophylla Raf. ; Zostera trinervis Stokes, 1812. Selon Catalogue of Life et ITIS, les différentes formes et variétés décrites ne seraient pas valides ; il n'y aurait donc qu'un seul type de Zostère marine, Zostera marina L. s.str., correspondant à l'autonyme Zostera marina L. var. marina. Cette plante herbacée, pérenne, possède un rhizome de 2 à d'épaisseur, enfoui dans le substrat sous-marin (sable et/ou vase), et maintenu par des racines (de cinq à vingt à chaque nœud). De ce rhizome sort une pousse courte, souvent ramifiée, qui à son tour produit des feuilles très allongées (de 30 à de longueur et de 3 à de largeur), formant une gaine à la base.
