Résumé
Un thésaurus ou dictionnaire analogique est un ouvrage de référence dans lequel les mots sont organisés par champ lexical, où l’on peut trouver des synonymes et antonymes de mots. Il est destiné notamment aux personnes qui écrivent, pour aider à trouver le meilleur mot pour exprimer une idée. Les dictionnaires de synonymes ont une longue histoire. Le mot thésaurus a été utilisé en 1852 par Peter Mark Roget pour son Roget's Thesaurus, qui regroupe les mots dans une taxonomie hiérarchique de concepts, mais d’autres sont organisés par ordre alphabétique ou d’une autre manière. La plupart des thésaurus n’incluent pas de définitions ni d’exemples d’usage. Cependant, de nombreux dictionnaires incluent des listes de synonymes dans les entrées, éventuellement accompagnés de notes sur l’usage ou le bon usage. Dans certains thésaurus et dictionnaires analogiques, des notes caractérisent les distinctions entre des mots similaires, précisant leurs « connotations et nuances de sens variées ». Certains dictionnaires de synonymes visent principalement à différencier les synonymes par leur signification et leur utilisation. Les thésaurus sont parfois utilisés pour éviter la répétition des mots : « les écrivains les utilisent parfois non seulement pour varier leur vocabulaire mais pour les habiller trop. » Le mot "thésaurus" vient du latin thēsaurus, qui à son tour vient du grec θησαυρός ( thēsauros ) « trésor, trésor, entrepôt ». Le mot thēsauros est d'étymologie incertaine. Le mot thesaur est attesté au Moyen Âge avec le sens de « trésor » (- siècles) ». Jusqu’au 19e siècle, un thésaurus était tout dictionnaire ou encyclopédie, comme dans le Thesaurus Linguae Latinae (Dictionnaire de la langue latine, 1532) et le Thesaurus Linguae Graecae (Dictionnaire de la langue grecque, 1572). C’est Roget qui a introduit en anglais le sens « collection de mots disposés selon le sens », en 1852. Il est introduit en français par Théodore Robertson qui publie en 1859 un équivalent pour le français sous le titre Dictionnaire idéologique : Recueil des mots, des phrases, des idiotismes et des proverbes de la langue française classés selon l'ordre des idées.
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