Japon pendant la Première Guerre mondiale

Le Japon (1914 à 1918) fit partie de la Triple-Entente et joua un rôle important sur les routes de ravitaillement du Pacifique sud et de l'océan Indien contre les forces allemandes et en particulier de la marine du Kaiser. Le Japon profita de l'occasion pour étendre sa sphère d'influence en Chine et pour revendiquer un rôle géopolitique lors de la fin du conflit. Selon l’historien indien K. M. Panikkar, dans son ouvrage Asia and Western dominance, « La Grande Guerre de 1914-1918 fut, du point de vue asiatique, une guerre civile à l’intérieur de la communauté européenne des nations ». En effet, pour les Asiatiques, et en particulier les Japonais, les Européens constituaient avant tout une même « famille raciale, politique et spirituelle », selon les mots de Jean Lequiller. Le Japon considérait les Occidentaux comme un groupe menaçant duquel il fallait se protéger. En , le comte Okuma devint Premier ministre du Japon, à l’âge de . Dans son gouvernement se trouvait un personnage très influent, le baron Kato Komei. Ministre des Affaires étrangères lorsqu’éclata la Première Guerre mondiale en Europe, il y vit clairement l’occasion pour le Japon d’étendre sa propre domination en Asie, et prit en main la diplomatie japonaise vis-à-vis des puissances occidentales. Le conflit qui s’engagea alors en août en Europe suscita peu d’émotion dans la population japonaise, qui ne se sentit pas menacée et qui pensa que la guerre serait courte. L’entrée du Japon dans le conflit fut en réalité le résultat d’un calcul des dirigeants et diplomates japonais, tandis que la nation fut peu affectée dans son ensemble. Depuis le , des puissances européennes telles que l’Angleterre, la Russie, la France et l’Allemagne, s’étaient installées, avaient fondé des comptoirs en Chine, notamment pour y engager un commerce lucratif. Mais ces quatre pays dépensaient alors toute leur énergie dans la Première Guerre mondiale, ce qui laissait en quelque sorte le champ libre au Japon pour mener des actions face à la Chine.