Nix (lune)

Nix est un satellite naturel de Pluton, qui portait jusqu'au la désignation provisoire S/2005 P 2 et est également appelé selon la désignation systématique Pluton II. Son nom complet officiel est donc (134340) Pluton II Nix ((134340) Pluto II Nix en anglais). Nix a été photographiée en par le télescope spatial Hubble (en même temps que Hydre) lors du programme de recherche de satellites de Pluton Pluto Companion Search. Les deux lunes furent originellement découvertes par Max J. Mutchler le et furent annoncées, une fois confirmées par d'autres observations, le . S/2005 P 2 aurait dû s'appeler Nyx, du nom de la déesse et personnification de la Nuit. Or, il existe déjà un astéroïde aréocroiseur homonyme, (3908) Nyx, découvert le par Hans-Emil Schuster. L'orthographe égyptienne de la déesse de la nuit, Nix, s'est alors imposée pour éviter toute confusion, et a été officialisée par la circulaire de l'Union astronomique internationale le . – : découverte, pas encore de nom officiel ; – : S/2005 P 2 par l'IAUC 8625 ; – : Pluton II Nix (en anglais Pluto II Nix) par l'IAUC 8723 ; depuis le : (134340) Pluton II Nix (en anglais (134340) Pluto II Nix) par l'IAUC 8747. Nix orbite autour du barycentre du système dans le même plan que Charon et Hydre, à la distance d'environ , sur une orbite presque circulaire. Sa période orbitale est de 24,9 jours, soit un écart par rapport à une résonance 1:4 avec Charon de 2,7 %. Les caractéristiques physiques de Nix n'étaient pas connues avec précision lors de sa découverte à la fin 2005. Sa taille était alors initialement estimée entre puis entre 44 et , selon que la valeur réelle de son albédo est de 35 % (comme Charon) ou 4 % (comme les objets transneptuniens les plus sombres), et est à peu près aussi lumineux que Hydre, ce qui suggère que les deux lunes auraient la même taille. Les mesures directes réalisées par l'instrument LORRI de la sonde New Horizons lors de son passage dans le système plutonien en ont conclu à une taille de de diamètre. Nix, Charon et Hydre sont de couleur grise alors que Pluton est rougeâtre.