Éruption explosive

thumb|Panache volcanique coiffé d'un pileus s'élevant au-dessus du Sarychev dans les îles Kouriles au cours d'une éruption explosive de type plinienne. Une éruption explosive est une éruption volcanique caractérisée par l'émission de laves fragmentées dans l'atmosphère, à la différence des éruptions effusives qui émettent principalement des laves fluides sous la forme de coulées. Les éruptions explosives se produisent généralement sur les volcans gris, notamment ceux de la ceinture de feu du Pacifique, mais les volcans rouges peuvent connaître des phases explosives. thumb|Panache volcanique s'élevant au-dessus du Pinatubo lors de son éruption de 1991. Une éruption explosive résulte d'une très forte pression dans la chambre magmatique d'un volcan. Quand la pression augmente au-delà du point de rupture des roches constituant le volcan, une éruption explosive se déclenche par l'expulsion brutale du magma et des gaz. La sortie des matériaux se produit généralement dans une zone de faiblesse du volcan : le plus souvent au sommet, parfois sur les flancs du volcan comme ce fut le cas pour le mont Saint Helens en 1980. Ce type d'éruption concerne les volcans dont le magma est initialement riche en gaz dissous ( et ) et en silice (andésites et rhyolites, notamment). La richesse en silice induit une viscosité élevée du magma, qui empêche la séparation des gaz volcaniques et leur évacuation vers la surface. La cristallinité du magma (sa proportion de cristaux en suspension) accroît aussi sa viscosité, et peut rendre explosifs des magmas relativement peu riches en silice ou en gaz dissous. Les matériaux émis sont en très grande majorité fragmentés par les explosions et sont éjectés sous la forme de cendres volcaniques, de blocs de toutes tailles dont des ponces en formant un panache volcanique et des nuées ardentes. Le panache volcanique peut atteindre une cinquantaine de kilomètres d'altitude et les nuées ardentes peuvent parcourir jusqu'à une vingtaine de kilomètres.