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Concept
Delphinidae
Résumé
Les Delphinidés (Delphinidae) forment une famille de mammifères marins odontocètes, comprenant entre autres les dauphins, les sténelles, les globicéphales et les orques. Carnivores, ils mangent divers poissons, céphalopodes, crustacés et même d'autres mammifères marins ainsi que le fait l'orque ou épaulard.
La silhouette a un fuselage hydrodynamique comme les poissons, avec lesquels ils partagent plusieurs caractéristiques analogues par convergence évolutive telles que :
nageoire caudale
nageoires pectorales
aileron dorsal
yeux hypermétropes à l'air libre, en position latérale
Cependant, du fait de leurs ancêtres terrestres, les Delphinidae :
ne respirent pas l'eau à l'aide de branchies, mais l'air à l'aide de leurs poumons via leur narine unique ou « évent »
ne possèdent pas d'écailles sur leur tégument, mais une peau très lisse de consistance caoutchouteuse, très irriguée en sang lors de la nage rapide
portent leurs fœtus dans l'utérus, après quoi le petit naît queue en premier (pratique assez inhabituelle chez les thériens)
ne possèdent pas de sens de l'odorat
se propulsent par mouvements caudaux verticaux
La longueur varie de à plus de pour un poids variant de 50 kilogrammes à en fonction des espèces et du sexe.
thumb|upright|Flipper le dauphin.
Beaucoup de gens identifient facilement les têtes de Delphinidae depuis Flipper le dauphin et bien d'autres œuvres des grand et petit écrans.
La tête forme un cône arrondi, avec à son extrémité le bout des mâchoires qui forment un rostre plus ou moins prononcé selon les espèces. Surplombant la mâchoire supérieure, le melon occupe la majeure partie du front et sert à la fois à briser la vague d'étrave lors de la nage, autant que de caisse de résonance au système vocal et d'écholocation.
Les yeux sont situés de part et d'autre du crâne (disposition inhabituelle chez des mammifères prédateurs). Avec un foyer focal très court, l'œil est hypermétrope à l'air libre mais voit parfaitement sous l'eau. Certaines espèces d'eau douce ont des yeux sous-développés, car peu utilisés du fait de la turbidité de leur habitat naturel.
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