vignette|280px|Camp de réfugiés de Shimelba.
Les Kunamas sont une population issue de la vallée du Nil et vivant en Érythrée, en Éthiopie et au Soudan. 80 % des Kunamas vivent en Érythrée, mais ils ne représentent que 2 % de la population de ce pays. La plupart des quelque vivent dans la région entre les rivières Mareb et Tekezé, près de la frontière avec l'Éthiopie. La guerre a fait fuir environ en Éthiopie, où ils vivent comme réfugiés.
Les Kunamas parlent une langue nilo-saharienne, sans rapport avec la langue dominante, en Érythrée et en Éthiopie. La première grammaire et le premier dictionnaire sont établis par des missionnaires en 1873.
Bien que certains Kunamas pratiquent encore des croyances traditionnelles, la plupart ont adopté le christianisme (85 %), (Église érythréenne orthodoxe ou protestante) ou l'islam (10 %). Les conversions à l'Islam d'une partie de la population datent de l'expansion du Sultanat de Sennar, encore nommé Funj, jusqu'au début du . L'implantation du protestantisme s'explique notamment par des campagnes d'évangélisation dès 1866 par l'Église évangélique éthiopienne Mekane Yesus.
Les Kunamas ont été conduits à se déplacer en fonction des conflits et des prises de possession de terres, dans cette zone géographique sensible. Une hypothèse généralement admise est qu'ils viennent initialement de la vallée du Nil, du pied des monts Nouba au Sud du Soudan. La première mention écrite les mentionnant vient d'un voyageur arabe resté inconnu, qui lors d'une visite près de Khartoum, au Soudan, en 872 avant notre ère, note la présence de groupes Cunamas (Kunamas) vivant dans la zone frontière avec l'Alodie. Une autre mention date du et du géographe arabe Ibn Hawqal. Il signale leur présence dans la vallée du Barka. Il précise qu'ils adorent un Dieu appelé Anna, et sont gouvernés par une communauté d'anciens. Ce peuple est aussi dénommé Baza ou Bazen par les communautés autres qui les côtoient.