Bataille de Tarente (1940)

La bataille de Tarente (Operation Judgment) est une opération aérienne de la Seconde Guerre mondiale qui a eu lieu la nuit du 11 au , en même temps que la bataille du détroit d'Otrante, durant l'Opération MB.8. Lors de cette nuit, connue sous le nom de « Nuit de Tarente » (Notte di Taranto en italien), la flotte de la Regia Marina italienne, mouillée dans le port de Tarente, subit une importante attaque de l'aéronavale de la Royal Navy, qui réussit à torpiller plusieurs de ses navires. La base navale de Tarente, comme toutes les bases navales italiennes, était bien équipée pour la réparation des unités endommagées, surtout grâce à de grands bassins de carénage et à un arsenal disposant de toutes les pièces de rechange pour les machines et l'artillerie. Cependant, la protection anti-aérienne et anti-torpilles des navires basés dans le port souffrait de graves carences. Les batteries anti-aériennes étaient insuffisantes, tant du point de vue du nombre que du calibre. À cela, il faut ajouter la faible protection nocturne due à l'absence de radar. Le repérage des avions ennemis en approche reposait sur de vieux projecteurs à faible portée, guidés par des aérophones datant de la Première Guerre mondiale. La protection contre les torpilles reposait sur des filets pare-torpilles, également peu nombreux à cause du manque de matière première dont souffrait l'industrie italienne. La production de filets atteignait par mois, à répartir entre toutes les bases italiennes, et des prévus pour la protection des navires positionnés dans le golfe de Tarente, à peine un peu plus de la moitié était arrivée à destination et la plus grande partie n'était pas encore en place. En août 1940, deux nouvelles unités de guerre de la Regia Marina étaient entrées en service : les imposants navires de guerre Vittorio Veneto et Littorio. D'une longueur de , ils étaient capables de filer 30 nœuds et déplaçaient standard. À elle seule, leur protection pesait . Leur artillerie se composait de 9 canons de en trois tourelles triples, de 12 canons de en tourelles triples et de 12 pièces simples de contre-avions.