Concept

Unité disciplinaire

Résumé
Une unité disciplinaire ou unité pénitentiaire est une formation militaire dont les soldats sont des condamnés purgeant en son sein la peine prononcée par une juridiction militaire. Selon sa taille, une telle unité peut être un bataillon disciplinaire, une compagnie disciplinaire ou un régiment disciplinaire. Les premières unités disciplinaires semblent être apparues au , tant au Royaume-Uni qu'en France. Mais on note que, dès 1679, des anciens galériens, chassés de l'armée régulière, pouvaient prendre un engagement dans la compagnie d'infanterie d'Afrique stationnée sur l'île de Gorée. Au fil du temps, elle devint le , dissout en 1825. Le passage au sein d'une unité disciplinaire est, soit une peine prononcée directement comme telle par la justice disciplinaire, soit un mode alternatif commuant par exemple une peine capitale ou de longues peines d'emprisonnement. La vie au sein de ces unités, constituées de repris de justice, est réputée pour être particulièrement dure : discipline de fer, missions suicides et la promesse faite aux soldats-condamnés de recouvrer la liberté après leur service demeure bien souvent illusoire. et les unités qui en dépendaient (1800–1821). La France est le pays qui a le plus développé la législation sur les unités militaires de détenus et de libérés, que celles-ci soient composées de disciplinaires, c'est-à-dire de soldats chassés de leurs unités d'origine par décision du conseil de discipline et regroupés dans des unités spéciales, ou d'anciens repris de justice libérés de leurs peines de droit pénal militaire ou de droit commun et versés dans des unités de combat. L'Ancien Régime ne réussit jamais à établir un système viable de longue durée pour les condamnés de l'armée. La peine de mort pour trahison à l'époque médiévale, les galères dès le , le service de la rame devenant une souffrance avec l’installation de l’artillerie dans les navires, ne traduisent qu'un abaissement de la pénalité.
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