Déchet de haute activité et à vie longue

right|thumb|Les déchets HAVL sont les déchets ultimes les plus dangereux de l'énergie nucléaire. Les déchets de haute activité et à vie longue (HAVL) sont une catégorie de déchets nucléaires possédant : une activité de l'ordre de soit 1 térabecquerel par gramme, une durée de demi-vie supérieure à 31 ans. En fait, il n'existe pas dans l'industrie nucléaire de radioéléments même concentrés à 100% ayant la propriété d'avoir une activité atteignant 1 TBq/g et dont la période ou durée de demi-vie serait supérieure à 20 ans. La réglementation française, dans l’annexe du décret n° 2013-1304 du pris pour application de l'article L. 542-1-2 du code de l'environnement et établissant les prescriptions du Plan national de gestion des matières et des déchets radioactifs, définit la notion de haute activité (HA) en l'appliquant aux déchets dont « le niveau d'activité de ces déchets est de l'ordre de plusieurs milliards de becquerels par gramme », donc de quelques GBq/g. Elle ne fait pas référence à la notion de vie courte ou longue. Ceux-ci sont traités de la même manière. La notion de déchets à vie longue (définie dans le décret par « qui contiennent une quantité importante de radionucléides dont la période est supérieure à 31 ans ») n’est applicable juridiquement qu’aux déchets de moyenne activité dont « le niveau d'activité de ces déchets est de l'ordre d'un million à un milliard de becquerels par gramme ». À l’ANDRA, il existe bien une filière MAVL (déchets de moyenne activité à vie longue), mais seulement une filière HA sans référence à la période. Mais il est vrai que, malgré l’absence de sens juridique (et de filière à l’ANDRA), l’usage retient quand même l’expression déchets de Haute Activité à Vie Longue (HAVL). L’IRSN par exemple reprend cette appellation dans sa communication. En effet, dans la pratique, il est bien difficile de séparer les différents radioéléments suivant leur période, en particulier parmi ceux dans les déchets ultimes après retraitement du combustible nucléaire.