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Concept
Campagne des îles Gilbert et Marshall
Résumé
La campagne des îles Gilbert et Marshall est une opération amphibie lancée par les Américains en novembre 1943 sur le théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale. Les opérations durent jusqu'en février 1944, et associent l'U.S.Pacific Fleet et le corps des Marines des États-Unis. Le but est d'établir des bases sur les îles Gilbert et Marshall, permettant ainsi de lancer des opérations aériennes sur le centre du Pacifique. Les informations rassemblées lors du raid de Makin en permettent de mener à bien la campagne, qui commence avec la bataille de Tarawa. Terminée début 1944, ces opérations laissent place à la campagne des îles Mariannes l'été suivant.
vignette|gauche|Les actualités américaines de 1944 sur l'invasion des Marshalls
Les Japonais occupent les îles Gilbert à peine trois jours après l'attaque de Pearl Harbor. Afin de défendre Tarawa, ils construisent une base d'hydravions sur Makin et disséminent des troupes le long des côtes de l'atoll afin de surveiller les mouvements des Alliés dans le Pacifique Sud. Après le raid de Makin mené par Evans Carlson en , le commandement japonais se rend compte de la vulnérabilité et de l'importance stratégique des îles Gilbert. La plus grande île de l'atoll est Tarawa, et elle revêt une importance stratégique certaine ; à partir de , des fortifications sont rapidement construites par les Japonais et près de y sont en garnison. À titre de comparaison, les îles Makin disposent alors d'une garnison de , dont 100 personnels navigants.
Le général Holland Smith, commandant le corps, blâme alors le raid de Carlson, car il a permis aux Japonais de se renforcer. Il préconise ainsi de contourner Tarawa afin d'éviter des pertes trop importantes. Cependant, les amiraux Chester Nimitz, Ernest King et Raymond Spruance ne sont pas d'accord avec lui ; ils pensent qu'il est nécessaire de reprendre ces îles afin de pouvoir y installer des bases qui fourniront un soutien aérien à l'opération d'invasion des îles Marshall, nécessaires à l'avancée américaine vers le Japon.
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