Résumé
vignette|Tour de transformateur à Mönchengladbach (Rhénanie du Nord). Un poste électrique est un élément du réseau électrique servant à la fois à la transmission et à la distribution d'électricité. Il permet d'élever la tension électrique pour sa transmission, puis de la redescendre en vue de sa consommation par les utilisateurs (particuliers ou industriels). Les postes électriques se trouvent donc aux extrémités des lignes de transmission ou de distribution. On parle aussi de sous-station, entre autres dans les chemins de fer. Selon la définition de la Commission électrotechnique internationale, un poste électrique est la . Les postes électriques ont trois fonctions principales : le raccordement d'un tiers au réseau d'électricité (aussi bien consommateur que producteur) ; l'interconnexion entre les différentes lignes électriques (assurer la répartition de l'électricité entre les différentes lignes issues du poste) ; la transformation de l'énergie en différents niveaux de tension. Pour la transmission de l'énergie électrique, il est économiquement intéressant d'augmenter la tension, car cela réduit les déperditions d'énergie par effet Joule. En effet, à puissance délivrée constante, plus la tension est élevée, plus l'intensité passant dans les câbles est faible, donc moins l'échauffement est important, ce qui permet entre autres de réduire la section des câbles, d'où une économie considérable. Les niveaux de tension utilisés pour les transmissions à grande distance sont généralement entre , qualifiés de très haute tension ou actuellement haute tension B. La tension est ensuite réduite pour une consommation à un niveau de tension usuel, soit en Europe et en Amérique latine, ou en Amérique du Nord. Prenons l'exemple typique d'une centrale nucléaire.
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