Néo-écosystème

Le concept de néo-écosystème , traduction de novel ecosystem, parfois appelé emerging ecosystem ou no-analog communitie, désigne un écosystème altéré par les êtres humains et caractérisé par des combinaisons inédites d’espèces. Le terme novel ecosystems apparaît dans un article par Hobbs et al. publié en 2006. Il s’agit de la première tentative de formalisation du concept. Depuis, d’autres auteurs en ont offert leur propre définition. Il n’existe pas de consensus au sein de la communauté scientifique quant à la définition du terme. Cependant, les définitions proposées ont en commun les éléments suivants : Les néo-écosystèmes hébergent des combinaisons d’espèces (ou des combinaisons d’espèces et de conditions abiotiques) qui n’ont jamais existé auparavant. Ces communautés peuvent être composées d’espèces n’ayant jamais été en présence les unes des autres ou d’espèces coexistant déjà, mais retrouvées dans des proportions inédites. Ce critère, celui de la nouveauté (novelty), est le seul qui fasse l’unanimité chez les auteurs ayant défini le concept. Ils se sont constitués sous l’influence de facteurs anthropiques tels que l’enrichissement des sols, l’introduction d’espèces exotiques, les changements climatiques, etc. Ils peuvent résulter de l’altération, volontaire ou involontaire, d’écosystèmes précédemment considérés comme sauvages ou de l’abandon de systèmes intensément gérés par les humains, par exemple de terres agricoles. Ils persistent sans l’intervention humaine (ils sont, en anglais, self-sustaining). Le terme est réservé à des écosystèmes ayant franchi un ou plusieurs seuils (thresholds) au-delà desquels le retour aux conditions qui prévalaient avant qu’ils soient perturbés par les activités humaines n’est plus possible. Le concept de néo-écosystème a connu un nombre croissant de mentions dans la littérature scientifique. En effet, la popularité du terme en a fait un domaine de recherche d’intérêt particulier. L'intérêt pour le concept est en grande partie dû au fait que les néo-écosystèmes sont retrouvés de plus en plus fréquemment dans la nature globalement.