Agnihotra (IAST : Agnihotra, Devnagari : अग्निहोत्र) désigne un rituel védique yajna consistant à jeter du beurre clarifié ghee dans un feu sacré. Il peut inclure une offrande biquotidienne de lait chaud faite par les pratiquants de la tradition Śrauta. Le rituel a été décrit par P.E. Dumont comme un "sort de fertilité" ainsi que comme un "sort solaire" qui représenterait symboliquement la préservation du soleil à la tombée de la nuit et sa création au lever du jour.
Cette tradition remonterait à l'époque védique, durant laquelle les Brahmanes exécutaient le rituel d'Agnihotra en chantant des versets du Rigveda. Il ferait partie d'un héritage plus vaste, indo-iranien. En effet, il ressemble beaucoup au rituel zoroastrien d'adoration du feu, le Yasna Haptaŋhāiti, qui est mentionné dans les textes en ancien avestan. Dans la religion védique antique, l'Agnihotra était le rite publique le plus simple, et le chef de chaque famille brahmane et Vaishya devait le pratiquer deux fois par jour. Il est populaire depuis longtemps en Inde comme on peut le voir dans les Upaniṣhads qui le décrivent. Ce rituel est aujourd'hui pratiqué en Inde, au Népal mais aussi dans de nombreuses régions du sous-continent indien. Le brahmane qui l'exécute est appelé un Agnihotri.
vignette| Espace sacrificiel typique utilisé dans les rituels védiques yajnas avec les positions des officiants
Le rituel est effectué deux fois par jour, juste avant ou après le lever du soleil et après le coucher du soleil ou au moment de l'apparition de la première étoile nocturne. Les agnihotras du matin et ceux du soir diffèrent par les mantras et les chants entonnés par les officiants. Au moins quatre personnes prennent part au sacrifice: le sacrificateur, qui fait appel aux prêtres pour accomplir la cérémonie (il doit être brahmane ou vaisya mais il ne peut être de la caste des ksatriyas), son épouse, un adhvaryu et un trayeur.
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thumb|upright=1.3|Un Yajña accompli par un prêtre dans le Kérala sur un autel de briques édifié selon des proportions très précises. Le Yajña (devanāgarī : यज्ञ) ou Yagya est un terme sanskrit qui désigne le rituel védique majeur destiné à honorer les deva par des louanges et des oblations. Il est commandité par un Yajamana généralement de caste kshatriya mais parfois de caste brahmane. Par le Yajña, l'homme cherche à prendre une place parmi les forces de la nature, et le « sacrifice du feu » est le rituel qui devint le plus important à cet égard.
Priests of the Vedic religion are officiants of the yajna service. Yajna is an important part of Hinduism, especially the Vedas. Persons trained for the ritual and proficient in its practice were called (ऋत्विज् 'regularly-sacrificing'). As members of a social class, they were generically known as vipra 'sage' or kavi 'seer'. Specialization of roles attended the elaboration and development of the ritual corpus over time. Eventually a full complement of sixteen s became the custom for major ceremonies.
Le Veda (devanāgarī : वेद - sanskrit : « vision » ou « connaissance ») est un ensemble de textes qui, selon la tradition, ont été révélés (par l'audition, Shruti) aux sages indiens nommés Rishi. Cette « connaissance révélée » a été transmise oralement de brahmane à brahmane au sein du védisme, du brahmanisme, et de l'hindouisme jusqu'à nos jours sur une période indéterminée. L'origine dans le temps des textes védiques est une question qui est l'objet de débats tant en Inde que parmi les indianistes européens.