Corneille (centurion)

thumb|right|175px|Pierre baptisant le centurion CorneilleFrancesco Trevisani, 1709 Le centurion Corneille (en grec : Κορνήλιος) est, dans la tradition chrétienne basée sur les Actes des apôtres, le premier « gentil » à devenir disciple de Jésus-Christ après la mort de celui-ci et à recevoir le baptême, au de notre ère. Corneille (Cornelius en latin) était un centurion de l'armée romaine en Palestine, faisant partie, d'après les Actes des apôtres d'une cohorte italique et résidant à Césarée, capitale de la Judée romaine entre 30 et 60. Il appartient au groupe de prosélytes de la porte qui sont appelés par les Juifs les « Craignant-Dieu ». Compte tenu du fait que la Judée était dans l'orbite hellénique depuis la conquête d'Alexandre le Grand, il était temps pour les sages et les philosophes, grecs et juifs, d'échanger des connaissances, commençant ainsi le syncrétisme entre l'hellénisme et le judaïsme. Plus tard avec l'arrivée des Romains (déjà hellénisés), il n'y eut plus de problèmes de tolérance religieuse (sauf dans le cas des Zélotes), puisque grâce à l'interpretatio graeca exportée par les Macédoniens, il était possible d'identifier Caelus, Uranus et Yahweh comme le Dieu Suprême lui-même, permettant des cas de conversion comme Corneille. Alors qu'il est en prière, l'ange du Seigneur lui apparaît en vision, l'informant que le « Seigneur a entendu sa prière ». Il l’invite à faire venir chez lui Simon « que l'on surnomme Pierre », lequel se trouvait alors à Joppé (Ac 10:1-8). Les envoyés de Corneille rencontrent Pierre alors qu’il cherche à comprendre la vision que lui-même a reçue, lui enjoignant de manger de la nourriture que, comme Juif, il considérait impure (Ac 10:19-22). Répondant à l’invitation de Corneille, Pierre arrive le surlendemain à Césarée où il est cordialement reçu par Corneille, sa famille et une grande assistance. Il comprend alors le sens de sa propre vision : il ne doit pas craindre d’avoir des contacts avec des étrangers (Ac 10:28) : « aucun homme n’est impur ».