Concept

Musée d'histoire naturelle

Résumé
vignette|Musée Field de Chicago. vignette|Muséum de Grenoble. Un musée d’histoire naturelle est un musée qui conserve et présente des collections de sciences naturelles (zoologie, botanique, géologie, écologie, climatologie, etc.) mais aussi, assez fréquemment, d’anthropologie (ethnologie, préhistoire) ou d’histoire des sciences. Le mot « muséum » avec un accent désigne, dans les pays francophones, de sciences naturelles (soit la plupart d'entre eux, dont 23 en France et 2 en Suisse romande). Ce terme apparaît en français pendant la Révolution française, en référence au Mouseîon d'Alexandrie, lorsque sont institués en 1791 le « Muséum central des Arts de la République » par le décret de l'Assemblée nationale du et en 1793 le « Muséum national d'histoire naturelle » par le décret de la Convention du . Par la suite « Muséum » (à la place de « Musée ») n’est conservé que pour le second établissement, à partir duquel il diffuse sous la dénomination de « Muséum d'histoire naturelle » en France et en Suisse romande. En conséquence, l’expression « Muséum d’histoire naturelle » est un pléonasme en français puisque le terme « Muséum » ne s’applique qu'à des musées d’histoire naturelle, et c’est pourquoi au moins cinq d’entre eux (Besançon, Cherbourg, Toulon, Grenoble et Toulouse) s’intitulent plus simplement « Muséum ». Dans les autres langues, il n’y a pas de terme réservé à des musées d’histoire naturelle : le même mot désigne tous les musées (le plus souvent sous la forme museum sans accent, ou bien museo, müze, museu, muzej, múzeum, музей...). Les musées d'histoire naturelle de renom ont trois grandes fonctions complémentaires : le développement de la connaissance scientifique ; la pédagogie et l'enseignement ; la conservation, la gestion et la mise à jour de collections. Dans le domaine des sciences naturelles et parfois des sciences et techniques, ils peuvent avoir une vocation de recherche fondamentale et appliquée, de plus en plus pluridisciplinaire.
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