Live CD

Un , ou cédérom autonome selon la traduction française officielle, est un CD qui contient un système d'exploitation exécutable sans installation, qui se lance au démarrage de l’ordinateur. Par extension, désigne un système d’exploitation présent sur un support externe amorçable. Les supports de stockage typiques sont le CD, le DVD et la clé USB. distingue les généralistes des orientés vers un domaine particulier. Le concept de a été utilisé en premier par Yggdrasil Linux/GNU/X dès 1992, puis Slackware avec un live Linux sur support ZIP de Iomega, puis fut développé de 1999 à 2002 par DemoLinux. Ce n’est cependant qu’avec la Knoppix que ce type de système a pris son essor, aux alentours de l’année 2003. D’autres distributions ont rapidement suivi. Un CD autonome peut avoir différents buts : démonstration d’une distribution Linux ; installation d’un système d’exploitation ; démarrage d’un système d’exploitation itinérant, c’est-à-dire non-résident ; PC nomade sur clé USB ou CD (système d'exploitation et données) qui nécessite un PC hôte pour fonctionner ; ensemble d’outils prêts à l’emploi pour un domaine donné (sécurité du système d’information, récupération de données, création multimédia, éducation, etc.) ; utilisation d'un PC sans disque dur. Lorsque le est amorcé, il copie les données nécessaires à son fonctionnement en mémoire vive, en utilisant un RAM disque par exemple. Un n’a pas besoin de la présence d’un disque dur, bien qu’il puisse s’en servir comme mémoire virtuelle si la mémoire vive est pleine. Un n’altère pas les données présentes sur le disque dur, bien que l’utilisateur puisse avoir accès aux données du disque dur à partir du CD. Le système retourne dans son état précédent lorsque le est éjecté et que l’ordinateur est redémarré. thumb|Écran de l’interface Gnome du Live CD Debian. Une distribution sur peut ou non permettre d’être installée sur le disque dur. Les qui ne permettent pas l’installation sont destinés à un usage précis.